英特尔推出Xeon Phi芯片：让超级电脑能耗降低

maggady

【搜狐IT消息】北京时间11月13日消息，本周一，英持尔推出期待已久的超级电脑芯片，它与英特尔其它产品线迥然不同。有一个战略是相似的，新芯片对程序员最有吸引力。

英特尔新推的芯片名叫Xeon Phi，它是对科学系统增长性趋势的呼应，英特尔将大量的工作转到了一块名叫“加速器”或者“协处理器”的附属芯片。许多芯片将这些工作交给图形处理器，也就是GPU，GPU用来渲染图片和视频游戏。

英特尔新芯片更容易编程，因为新芯片的技术架构和之前用在服务器、超级电脑的基本技术构建块相同。

德州先进计算机中心(TACC)的负责人杰伊-博伊瑟(Jay Boisseau)说：“就这些事，我们已经询问并向英特尔唠叨多年了。”德州先进计算机中心刚组装一台戴尔超级电脑，它叫“Stampede”，这款超级电脑用的就是Xeon Phi芯片，还有其它英特尔芯片。

超级电脑一般用于解决艰巨的科学问题。在最新公布的超级电脑500强中，有7款电脑采用的是Xeon Phi芯片。

英特尔X86芯片，还有AMD芯片，它们是几乎所有PC的底层计算引擎，用在几乎所有的Windows软件上。自19世纪80年代以来，英特尔就与AMD竞争，看谁的“电子大脑”能在最短时间完成最多的计算任务。

在超级电脑上情况有些不同，比如为天气变化建模、或者模仿核爆炸。研究这类问题的人会打破程序，装备更多的处理器。自19世纪90年代以来，这类大型系统会使用成千上万的PC式芯片。

到目前为止，一切都还好，直到能源障碍出现。要实现下一个性能大飞跃，就要增加更多的处理器，比如英特尔的标准处理器，但要想不增加电费却是不可能的。因此将一些功能交给GPU处理，就可以通过使用数千颗更简单的处理器，提升能源效率。

曾经，英特尔有一个项目叫Larrabee，它想在X86设计上开发更简单的芯片，从而可以安装更多的芯片，但这个项目失败了。英特尔今天的新项目是从失败的项目中起源的。英特尔不愿透露具体能用多少颗。

周一，英特尔披露说，首款Xeon Phi会有60核。特定版本的会有不同，比如戴尔Stampede有61核。它们像卡一样，可以插到Xeon芯片支持的系统中。首款芯片预期会在1月28日推出，推荐客户价2649美元。

英特尔还说，超过50个电脑制造商在开发使用Xeon Phi的系统。当中，Silicon Graphics销售一款系统，它被剑桥大学教授霍金使用，这款系统会用上Xeon Phi技术。

在超级电脑500强上，Xeon Phi没有登顶。不过Stampede会努力登上第7位，使用不到2000颗Xeon Phi芯片。

还有一款使用Xeon Phi芯片的超级电脑排在榜单中间位置，但按每瓦性能计算却是排名最高的。

Xeon Phi的最大问题在于，软件是否会提供决定性的优势。英特尔产品市场营销主管乔·科里（Joe Curley）表示，研究者可以使用相似的编程工具，在作出修改、完全利用新技术之前，就快速测试现有的X86系统软件。

不过，Nvidia极力宣传自己的GPU在超级电脑中的功能，它宣称在说服程序员支持自有技术上有了大突破。英特尔说，超过200款商业应用已经支持自己的加速器，并获得了性能提升。