Facebook谷歌等网络巨头或自行开发芯片

飞扬紫百合

北京时间7月8日消息，据国外媒体报道，由于ARM架构芯片日趋适合企业计算负载，互联网计算负载和规模使得ARM架构芯片更有吸引力，ARM芯片将“入侵”数据中心，这一点是毋庸置疑的。使用ARM内核降低了设计新芯片的成本，使得芯片上的非CPU(中央处理单元)元素无需再受到特定厂商的控制。
这两个趋势将促使互联网巨头考虑开发符合它们需求的定制CPU内核，使得创业公司能开发网络和内存管理芯片。目前，谷歌(微博)、Facebook等互联网公司已经在设计、生产服务器等产品，但它们可能很快开始设计定制芯片。
AMD副总裁安德鲁·菲尔德曼(Andrew Feldman)估计，未来约18个月，一家互联网巨头可能斥资3000万美元开发一款定制芯片。开发一款x86架构的服务器芯片需要3、4年时间，耗资3亿-4亿美元。
菲尔德曼在一封电子邮件中称，“芯片开发时间和成本的变化为大型CPU客户(数据中心)与ARM芯片厂商合作——支付部分开发成本、在芯片中嵌入自己的知识产权，提供了可能性。几乎所有大型数据中心都在进行类似谈判。大型数据中心已经在自行开发服务器，它们在芯片中嵌入自己的知识产权，提高数据处理能力的想法并不让人感到意外。通过降低开发成本、缩短开发时间，ARM使得这一切成为可能。”
Facebook、亚马逊和谷歌可能自己开发芯片，以便完全控制它们的计算体验。2010年有媒体报道称，谷歌收购了一家名为Agnilux的公司，目标是开发节能型服务器芯片。谷歌可能已经在开发自己的服务器芯片。
利用ARM内核开发CPU还会给创业公司和互联网公司带来其他影响。目前，CPU芯片通常由内核和其他外围电路组成，例如I/O、内存控制器等。菲尔德曼写道，“x86芯片厂商只有两家——英特尔、AMD，各自开发自己的内核和外围电路，外围电路方面的创新比较少。其他公司为x86芯片开发外围电路没有意义，因为只有两家潜在客户。”
但ARM领域则有所不同。任何厂商都可以许可ARM内核，开发不同的外围电路，例如提高芯片的I/O吞吐能力、更适合特定任务的负载加速器。
当大型数据中心考虑ARM芯片带来的机遇时，它们不会仅仅向Marvell、Applied Micro或Calxeda等厂商采购芯片。据菲尔德曼称，互联网巨头在考虑联合开发ARM芯片，更好地满足自己应用的需求。
这一变化对于英特尔、服务器厂商和企业客户等厂商将产生深远影响。企业客户的计算成本将高于互联网和云计算巨头，进一步提高了外包IT任务的可行性。