FOTA为通信终端提供升级服务 成安卓手机的标配

智慧棒

FOTA （无线固件升级Firmware Over-the-Air），为具有无线连接互联网功能的手机、平板电脑、便携式媒体播放器、移动互联网设备等提供升级服务。在大多数的便携式移动设备中，固件担任着一个系统最基础最底层工作的软件，除了固件以外没有其它软件组成，因此固件的效能决定了设备的功能及性能；从这个角度讲，固件的重要性无以伦比。同时，只有更出色的固件程序才可以更加充分地发挥硬件的作用，对于内嵌固件进行升级，不仅可以完善机器功能，而且能够增强硬件的稳定性，修补可能存在的硬件故障。换一个角度看，在以速度换市场空间的信息时代，生产者亦无法做到对硬件设计的精益求精，无法耗费数倍于对手的时间去让产品变得十分完美，更多的时候，硬件的完善是在修补中“成熟”起来的。
这种“成熟”以无法阻挡的姿态很快成为业界的标版和指南。
是的，FOTA在2013年几乎变成了安卓手机的标配，除非这款手机过于低端，或许在设计者看来，低端到一次性程度的手机并不需要升级，当然，这不是主流。
生产商，简要划分的话，在中国可以分两类，一类是大型OEM终端厂商，譬如中华酷联，另一类是集中在从上海开始，到深圳、广东珠江流域的中小OEM/ODM终端厂商。大型OEM终端厂商把FOTA作为其中云服务的一个产品战略，组建自研团队，研发面涵盖提供服务器和客户端开发，为客户提供一揽子服务。中小OEM终端厂商，考虑到研发成本，则优先满足海外市场的FOTA技术要求。
FOTA的需求变化。 从2012年起，FOTA的需求变化非常迅速：
大型OEM为了满足海外运营商市场的门槛要求，尤其是美国日本运营商，一直以来需要向第三方软件获得FOTA客户端的授权。需要注意的是，这个趋势在快速萎缩，目前为止只有Verizon，AT&T，Sprint， NTTDocomo，T-mobile几家巨头仍旧保持高门槛。其余的海外运营商，渐渐将FOTA的责任推给设备厂商自己解决。在同质化竞争的今天，节省每一美分都具有重要的意义， 有生存才有发展，智能手机软件频繁的更新导致运营商服务成本的增加…即使这种增加微乎其微，也没有人愿意承担，更何况配置一个技术团队的成本从来都不简单。
不过，基于FOTA这个技术本身的特性，智能手机的爆炸增长，反而为FOTA的需求创造出另一个更广大的市场，即对于FOTA端到端的需求，FOTA客户端 + 服务器后台支持。对于硬件设备商来讲，新一轮的市场竞争开始了，谁有FOTA解决方案，谁将占领市场。尽管还不存在一个业界统一的解决方案，事实上这种统一仅仅存在于理论层面，在未来相当长的时间里，差异化的服务都是硬件生产商品牌价值所在，在外行眼中混乱的业界状态，其实井然有序，档次的鸿沟更多的体现在服务范畴。大型OEM厂商自然是优先采用自研的FOTA方案，与省钱无关，这是企业产品附加值几乎唯一的体现，联想会用三星的方案吗？永远不会。联想需要告诉消费者的是：我是联想；即使大家用的都是同样的硬件。
在这里，大型OEM，把FOTA定义成自己的战略，正面的理解是，FOTA很重要，包括软件更新的需求，也包括可能未来对于终端用户数据的使用，用户数据是个敏感而脆弱的话题，有时候它就是一堆堆的信息垃圾，有时候你也能在垃圾中淘到大块的金子，就如马云与新浪微博的联手，推出的概念是预判消费者需求，这个花里胡哨的理念在过去数千年里经久不衰，理想与现实的啮合并非我们想象中那么容易，更多的时候我们还要过分依赖运气这种东西。
当然，可以明确的是，FOTA会让终端厂商喜欢，因为无论你喜欢不喜欢，FOTA技术都能极其有效地解决软硬件的后续服务，对于一个负责任的经营者来说，提升在终端用户前的品牌形象，实现产品附加值的最大化，才是经营的最终目的。实际上，模块化研发的方式会让FOTA变得更省力与更省钱，有的时候，这种研发更像是在玩排列组合，或者类似连连看类的游戏，区别只在于谁连的更好，在每个机型上部署，并真正落实服务于每个机型并不是一件多么复杂的事情。
千万不要被某米这类公司迷惑住你的目光，某米的成功，只是市场营销概念的成功，至少现在，某米还没有模块化研发FOTA的实力，更不要被其每周的更新频率所迷惑，升级这种故事只适合讲给消费者听，“让消费者感受到服务”的无效升级策略会随着时间的推移，在消费者的成熟后变得平淡无奇。当然就目前来讲，某米是独一无二的，它创造了一个营销神话，单机型闯荡江湖的记录，至少在让消费者痴迷这个层面，他们做的很成功。
国内大型的OEM终端厂商，他们目前面临诸多难题。其中最大的难题在于创建自己的FOTA团队，是的，人的问题永远都是最难解决的问题，或者说，能用钱解决的问题都不是问题，而那些需要用时间才能解决的问题往往才是关键所在。使用三星智能手机用户可能都体验过三星的FOTA服务，有些机型第一次开机就被提示软件更新，在这样的更新背后，三星为此投入了巨大的人力和物力，才使得终端用户获得如此广泛和良好的体验。竞争，说到底是底蕴的对比。
中小OEM终端厂商，他们的历史使命就是活着。其中绝大多数的厂商会在未来10年内消失，而最终坚持活下来的终端厂商，只有极少数会跨入大型OEM的门槛。这是一个跑的快的游戏，在森林里，你不需要跑过老虎，你只需要跑过对手。当然，我们预测还有极少数厂商，会利用专利技术的优势，突出开发某一层面的服务，因为个性化而存活。
目前面向中国OEM厂商提供FOTA端到端的公司，值得关注的是innoPath。innoPath的研发策略非常灵活，在2012年起，产品方案做了很大调整，将多年来服务于美国日本运营商的服务器方案，充分利用云服务的方式，服务于OEM厂商。新的模式导致其成本降低，服务价格也开始贴近中国客户，完全具备本土竞争力，这的确值得国内同行的警惕。innoPath利用和高通平台参考设计的合作，迅速让OEM厂商了解到其方案的便利和服务价值。在今年6月20日，高通于深圳举办的合作伙伴峰会上，OEM厂商可以直接看到innoPath的方案演示，其借力打力的销售策略显露无疑。值得提及的是，innoPath方案基于全球的后台支撑部署，对于关注海外市场的中小客户来说，这是非常可靠的、低廉的解决方案，至少在当下，innoPath解决了他们的麻烦。