Altera率先打响14nm高地争夺战

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上周电子业界最大的一条新闻莫过于Altera宣布与英特尔 14nm三栅极工艺线合作开发下一代FPGA产品。外界似乎更多从英特尔的角度考虑此次合作对英特尔代工业务的意义，而熟知电子产业的专业人士都知道，此举对Altera的意义非比寻常。
自进入28nm工艺节点以来，Altera一直想摆脱FPGA高端产品跟随者的角色，想要抢在对手前面给市场更强烈的自身强大的信号，但从结果上看似乎并不如Altera的意。目前赛灵思已宣布28nm产品线全面量产，而Altera部分28nm产品线的量产还需要些时日。先不说产品架构上的优劣，对于时间就是金钱和生命的电子产业而言，抢占上市时间就意味着抢占更多客户和市场。显然，面对如此窘局，Altera早已经开始谋划和布局，就在我们都以为两大厂商会按部就班的与台积电继续20nm以及更低工艺尺寸的合作时，Altera的这一举动无异于重磅炸弹，势必又一次打乱赛灵思的步伐和阵脚。近日，Altera公司国际市场部总监李俭就这一最新动作接受了与非网的采访。
Altera和英特尔的合作可谓强强联合，如此重大的工艺线的调整一定不是心血来潮。这其中我们需要弄明白的问题包括：
•为什么要和英特尔合作
从和李俭的交流中我们知道，首先台积电14nm工艺线的调试严重滞后，，英特尔方面的官方消息是14nm产品线今年年底可实现量产，Altera率先开始和英特尔合作，无疑抢占了更早的产品上市时间；其次且从20nm之后，原有FET工艺已经遇到瓶颈，很多功耗、性能的问题无法克服，需转向FinFET或英特尔的三栅极技术，而英特尔的三栅极工艺线相对成熟，22nm量产成功后，目前已发展到第二代；最后也是最重要的一点，双方的此次合作是排他性的，即英特尔的14nm工艺线只支持Altera这一家FPGA厂商，意味着赛灵思要想尽快开始14nm产品的研发只能另寻他路了。“这次合作使Altera领先对手2~4年推出更低工艺的产品”李俭如是说。
•和英特尔到底是怎样一种合作模式
采访中李俭也提到，因为和英特尔的合作由来已久，2010年双方合作开发了结合了E6x5C处理器和Altera FPGA产品的Atom处理器，这也让我们不免联想双方会不会有更深入的下一代FPGA产品开发方面的合作，毕竟目前SoC FPGA已经内嵌了ARM的处理器内核，在3D封装越来越完善的将来，更多的异构将成为趋势，将英特尔的处理器内核引入FPGA的可能性是有的。而李俭表示，目前双方的合作只限于工艺线的代工部分，未来的合作模式仍是未知。
•20nm和14nm工艺的产品线如何规划
我们发现Altera提出，此次和英特尔就14nm工艺展开合作，使Altera的下一代产品可同时提供20nm和14nm的产品，一方面意味着可以提供给客户更多的产品组合，但同时也不免让人产生疑问，这两种工艺的产品不会互相竞争挤压彼此的市场吗？对此，李俭给出的解释是“14nm工艺的产品在性能、功耗上都会大大提升，产品主频可达到1G Hz以上，大大突破了20nm产品线的性能局限，同时因为新工艺的前期投入较高，这使得基于14nm工艺的产品线更适用于高端包括有线和无线通信、超级运算和存储等大数据处理方面的应用”，而基于20nm 工艺的产品则定位在要求性价比的一些应用。同时李俭也表示，目前基于14nm工艺的产品线的架构还在定义和调整之中，是要延续此前的产品架构还是重新定义还有待确定，但因为英特尔的工艺线符合通用的工业标准，产品线迁移将不成问题。在时间节点上，基于20nm工艺的产品将在今年年底开始提供样片，基于14nm工艺的产品将在2014年下半年开始提供样片，这两个系列的高端产品会有些重叠，但基于上面李俭提到的目标市场定位的不同，相信Altera自然会考虑避免内部消耗、减少竞争。
•与台积电的合作将向何处去
和最新14nm合作协议同期发布的，是Altera将和台积电继续长期合作的一则新闻。李俭一再强调，“Altera将会继续保持和台积电的紧密合作，包括现有所有产品线、20nm产品线，以及基于55nm的CPLD的产品线仍将在台积电代工。”而且我们注意到，目前Altera和英特尔的合作仅限于14nm，未来更低工艺的合作还不确定。
不管怎么说，这则新闻对台积电而言都不是好消息，至少已经丢了14nm产品线的一个大客户。但对赛灵思而言则不一定。虽然目前看在时间点上Altera占了优势，但毕竟英特尔的14nm工艺线也要到今年年底才能真正量产，而Altera要确定新的产品架构、调试、迁移，而丢掉了Altera，将让台积电更想全力维护好赛灵思这个金主，赛灵思为了拉平时间，也会有所行动，这期间的种种变数无法评估。所以，还是让我们静观其变吧