从Reader看Google的短视

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朋友跟我说，你那些打算写的blog要是再拖着不写，拖过7月1号Google Reader关闭了我们就看不到你blog了。这个笑话讲得很好，所以我决定最近多写点，我们就从Google Reader开始吧。
一 社会化对搜索的更新与冲击
Google Reader的前产品经理在Quora回答了关于Reader关闭的问题  ，导致Google Reader被关闭的主要原因是Google Plus。这并不是一个出乎意料的答案，从Google把Reader的分享功能强制转到Google Plus之后，很多人都知道，这一天早晚会来。
Google Plus是一个让我非常不喜欢的产品，但讨论这个产品，必须要从搜索和社会化的关系说起。几年前，SNS尚未覆盖到足够多的人口，那时候搜索引擎是获取信息的重要方式。这个很好理解，人们碰到一个问题，会去Google搜索答案。比如现在这件事，如果几年之前，人们会去Google搜索“为什么Google Reader被关闭了”。但现在，SNS已经覆盖了足够多的人口，事情发生了变化，现在你应该不会再去搜索这个问题了，而是会去你常用的SNS上，把这条问题贴出去，然后你就会收到很多答案，有一句话的回答，比如“因为Google Plus”，“因为RSS不重要了”，也会有人给你一些链接，这些链接带着你访问到更长的文章，比如Google blog的官方声明，或者是我这样的blog。
于是，人们发现了，越来越多的东西，在SNS上向好友提问，会比直接去搜索更好，得到的答案质量也更高。这是为什么？原因很简单，因为SNS的关系确定了关注范围，你和你的好友往往关注在相似的领域，这样等于他们帮助你扩大了视野，过去你需要读遍所有的相关信息，现在不需要了，你没有读过的信息很可能藏在你的好友脑子中，你只需要问就可以了，好友往往能帮你获得更准确的答案。
Google伴随我们走过了互联网信息匮乏的年代，进入了这个信息过度繁荣的年代。现在信息不是太少，而是过多。从过多的信息中找到所需的变得比以往更加困难。在几年前，利用PageRank就可以获得最有价值信息，但今天这招已经不那么灵了，一方面实时性信息更加重要，另外一方面因为需求的多样性（或者称之为长尾），任何一个搜索结果，对于某一个特定的人，都应该有完全不同的排序。而SNS的模式天生就可以解决这些问题。
传统的搜索不会完全消失，但基于SNS的搜索或者叫做知识共享，必然会夺走传统搜索的市场份额。对于Google，这意味着一些本来能赚到的钱会被Facebook和Twitter这样的SNS赚走，甚至这意味着搜索引擎这个商业模式增长期的结束。 从另外一个角度考虑，社会关系可以提供更精准的数据，从而大大提高广告匹配程度，进而提高命中率，带来更多的收入。可见搜索引擎和社会化早已密不可分。
Google对社会化的尝试很早就开始了，按照时间顺序来回溯，我们可以看到整个过程。
2008.11 SearchWiki  通过这个功能，用户可以对搜索结果进行重新排序，这个功能只影响登录过的帐号，并不算完全的社会化搜索，但这是一个很好的开始。
2009.10  Google Social Search  这次是真正的社会化搜索，搜索结果中整合了 twitter 和 FriendFeed的好友关系，后来加上了Google Reader的好友Share结果。如果你跟我一样是twitter和Reader的重度用户，在这个时段会觉得搜索无比好用，我搜索的结果往往是朋友分享过的内容，甚至我在寻找一些技术问题的时候，会在搜索之后去找到分享过我需要内容的朋友直接发邮件讨论。
2011.3 Google +1  从技术上，这是一个伟大的产品，你的好友在搜索结果里面点击了+1按钮，将来你搜索的时候就会看到，这会让每个人的搜索结果都受到好友关系的影响，从而完全不同又更加精准，这个功能需要有巨大的数据量和计算量支持，而且几乎实时，在技术上这是令人惊叹的成就（后来我们知道了，那时候Google已经部署了Spanner了，我猜想正是有了Spanner，Google才有能力支撑这个产品。将来我们有机会单独谈Spanner这个伟大的系统）。可惜在产品上，这不是个好主意。Google的原则之一是“让用户尽快离开Google“，也就是说，用户获得搜索结果之后，就离开Google，转向了目标网站，这是Google价值观的体现，也是其成功的要素之一。但这个原则和+1这个产品发生了冲突，没有多少人会在点击搜索结果离开Google之后再回来点一次+1，这个产品的应用场景出了问题。
2011.6 Google Plus这个Facebook的克隆终于上线了。 虽然Google自己号称Google Plus有各种各样的独创设计，但无一能改变它就是一个Facebook的克隆这个本质。
2011.11 Google Reader被去掉了分享按钮，换成了分享到Google Plus。
按照时间线回顾这段历史，你会看到，最大的转折点是2010~2011年，随着Larry Page重新担任CEO，从微软来的Vic Gundotra被提升为负责社交产品的SVP，Google整个变得不对劲了。所谓不对劲，就是从创新走向了山寨，而且失去了应有的品味。作为开发过搜索引擎的人，我非常能理解社会化对搜索引擎的重要意义，但竞争不应该是通过Google Plus这样的山寨产品进行的。
到目前为止，社会化搜索方面，最像样的变化确实发生在Facebook，而不是Google。Facebook的Graph Search是一个令人惊叹的创新产品。只不过在基础技术方面，Facebook比Google还有很大差距，前面提到过Google Spanner，我想Facebook目前还没有同级别的基础设施，所以Graph Search仍然还在测试状态，速度慢，还没办法让所有用户都用到。
二 Google Reader的金矿
前面说到，2011年之前的Social化测试中，Google Reader的分享和好友关系都提供了重要的数据。Google Reader确实始终没能成为一个大众产品，但因为其用户偏向专业和严肃，所以其数据质量相当高。这些数据是一个巨大的金矿。
RSS这个概念过于复杂，难以被普通人理解，不过RSS也不应该直接面对普通用户，它是一个基础协议，应该被包装成合适的产品使用。在我看来，Follow这个动作就是对RSS最好的包装之一，而早期Facebook的Feed同样可以看作是对RSS订阅的包装。