大廠、監管機關與科技產業

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這是自1999年以來的第三次，全球最大的晶片供應商英特爾(Intel)透過採取合法審慎的步驟，在進入審判階段之前平息了一樁反壟斷訴訟案。在第一次，英特爾無預警地在美國聯邦貿易委員會(FTC)行政法院排定的聽證會舉行之前認輸；那個範圍較小的案件是集中英特爾在通用cpu市場的策略，當時的結果是讓FTC檢察官放棄了對英特爾在晶片組市場的行為進行更廣泛調查的最初意圖。
英特爾的高層當時可能推斷，在反壟斷案件上與美國政府纏訟太久──而且接踵而來的，是另一樁對象是微軟(Microsoft)的類似訴訟──從公關角度看來是不明智的。英特爾了解這個局面，也選擇了政治上的權宜之計。
去年秋天，英特爾與微處理器市場頭號競爭對手 AMD 和解，雙方的「全面停戰協議」平息了兩家公司之間所有的反壟斷訴訟與專利糾紛；用一紙為期五年的交叉授權新合約，換來了 AMD 保證放棄所有針對英特爾的、本來打算在美國與日本提起的反壟斷訴訟。
對英特爾來說，與 AMD 達成的協議有助於該公司進入備戰狀態，讓競爭雙方能繼續在未來的戰場上一決勝負。
至於這一次，英特爾在官司成案之前與FTC達成反壟斷訴訟和解，狀況有點類似與AMD的案例；不過FTC的這個案例不同於先前與歐盟達成的和解案例，該公司逃過了巨額罰款──這對英特爾來說是一個法律上的大勝利，該公司去年還得上繳14.5億美元給歐盟政府。
雖然英特爾否認不法，與FTC的和解案顯示該公司已經丟失了在全球電子產業領域累積好一段時間的信譽；因此受傷的還包括其競爭對手與客戶。英特爾是一家偉大的創新企業、是美國經濟的推手之一，但這樣割喉競爭式的業務策略實在是有失其身分。
無論FTC與英特爾的和解，是否會像某些分析師所預測的、將為其他競爭廠商如晶片組市場的Nvidia提供一個可乘之機，全球的政府監督機構已經達成了一個主要目標──也就是改變英特爾的市場獨大行為。
總而言之，這家晶片製造商意圖試探目前的反壟斷法案所認定之妨礙競爭行為的底限，然後在監管機關收集足夠證據顯示英特爾超越界線太多之後，又修正其行為。這似乎是整個市場、特別是科技產業領域，都能行得通的一著棋。
(參考原文： Analysis: Intel, regulators and tech markets，by George Leopold)