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一个让人心碎的故事——普瑞舍痛失诺贝尔奖
本年度的诺贝尔化学奖颁给了三位发现水母荧光蛋白的美国科学家。但是,
发现这种蛋白质基因并把它给了这些诺贝尔获奖者的科学家,已经不再在这个领
域工作。他现在是一名开大巴的司机。
道格拉斯. 普瑞舍,生于1951年8月,是美国的分子生物学家。他最早对绿
色荧光蛋白基因(GFP)进行了克隆和测序,也是他最先建议用这种绿色荧光蛋白
作为示踪分子。
普瑞舍于1979年在美国俄亥俄州立大学获得生物化学博士学位。从1979年到
1983年,他在佐治亚大学研究遗传学和生物化学,在那里他发现了水母发光蛋白。
随后,他到马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所生物系研究生物荧光现象。1988年,
他获得了美国癌症协会三年20万美元的研究经费,试图克隆基因的绿色荧光蛋白
(GFP),正是这种蛋白质使水母可以发光。普瑞舍在这个项目中取得成功,之后
他把他的发现与马丁.查菲和钱永健以及每个曾与他沟通的科学家共享。普瑞舍
难以实现荧光蛋白在其他物种的重组研究,而查菲和钱永健在这些研究中相对比
较成功。绿色荧光蛋白后来被用作生化示踪剂例如DNA的荧光研究。
然而,普瑞舍没有得到伍兹霍尔的终身职位,因为他用了所有的三年时间试
图找到一种匹配基因序列的蛋白,这个任务在今天可以迅速完成,可是他已经没
有资金了。后来,他在美国农业部位于马萨诸塞州科德角的奥的斯植物保护中心
找到工作,后来被调到马里兰贝尔茨维尔州的植物检疫资源与生物技术实验室。
在那里的研究经费被削减后,他又丢了工作。之后他去美国航天局位于阿拉巴马
州的AZ科技公司工作,在那里随着新一轮的经费被削减,他又失业了。
2008年10月8日,因为在绿色荧光蛋白方面的工作,下村修,查菲和钱永健
被授予2008年诺贝尔化学奖。普瑞舍没有被列入诺贝尔奖获得者名单,因为最多
只有3个人可以分享一个诺贝尔奖。查菲评价了普瑞舍的贡献:
“道格拉斯.普瑞舍的工作对于我们的工作是至关重要和必不可少的。他们
绝对应该把奖给道格拉斯和其他两个,而让我出局。”
钱永健也认为,没有普瑞舍他们不可能获得之后的成果。“普瑞舍做了非常
重要的工作。”
在2008年10月9日接受全国公共广播电台(NPR)电话采访和2008年10月14日接
受电视采访时,普瑞舍说他找不到一份科学领域的工作,他的毕生积蓄已用完,
他现在的工作是大巴的司机,时薪10美元。在NPR的广播中,他的一位前同事称
普瑞舍目前的境遇是一种“惊人的人才浪费。”普瑞舍表示,他希望还能在科学
领域工作,但不一定还研究水母。他说他很高兴知道诺贝尔化学奖被授予下村修,
查菲和钱永健:
“我真的为他们感到高兴。我真的很惊讶,这样一个特定的主题受到这么多
的重视。”
“我运气不好,”他说。
普瑞舍对于与他人分享他发现的基因没有任何遗憾。他说查菲和钱永健做了
他做不到的伟大的工作,因为美国国立卫生研究院(NIH)拒绝了他的项目资金申
请。
“那个时候,我知道我快成功了,可是我的经费已经用完了,”普瑞舍说。
12月份,钱永健,查菲和下村修将前往斯德哥尔摩领取近50万美元的奖金。
普瑞舍说,“如果他们以后路过我工作的这个城市,他们应该请我吃晚饭。”
(林白全文翻译自英文版wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Douglas_Prasher
及 http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=95545761)
(XYS20081018)
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