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美国天文学家利用美宇航局的“钱德拉”X射线太空望远镜发现,黑洞利用能量的效率极高,堪称宇宙的“节能冠军”。天文学家24日说,这一发现表明黑洞在宇宙中的角色比早先认为的更复杂。
黑洞是大质量恒星在生命末期极度收缩后的产物。它们的体积收缩到近乎一“点”,密度趋于极大。黑洞的引力能吞噬附近的一切物质,连光也会发生“弯曲”。过去天文学家推测,黑洞在吞噬附近物质后由于质能转换的关系,会以引力波或X射线辐射等形式释放能量。而此次天文学家用“钱德拉”望远镜观测发现,宇宙中有一类较稳定成熟的黑洞,主要以喷射近光速高能粒子流的形式释放能量,而且这些能量的转换效率极高。
美国斯坦福大学的斯蒂夫·艾伦等人用“钱德拉”望远镜观测到9个星系中的黑洞有这种现象。这些黑洞的平均质量相当于2亿至30亿个太阳,它们吸引星系中的炽热气团物质,喷发出高能粒子流,粒子流又在气团里“冲”出相当大的空洞。
研究人员用一种简单的办法来测算黑洞的能量效率:他们先根据“钱德拉”望远镜观测的星系内层大小来计算黑洞能获得多少物质的能量,再根据炽热气团中的空洞大小来计算黑洞释放出多少能量。结果艾伦等人发现,黑洞释放的能量几乎接近于它所获得物质含有的能量,如果地球上有这么一辆高效率汽车的话,那么这辆汽车就能利用1升汽油开4亿多公里。
他们还发现,黑洞喷发出的粒子流可以防止气团冷却收缩、形成新恒星。因此研究人员在英国《皇家天文学会月报》上发表论文认为,黑洞有防止星系无限扩张的作用。
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