电路设计漫谈之 76：从设备制造商的衰落看系统方案的新趋势

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近几年来IT行业发展的一个趋势是，过去那些大牌的系统解决方案供应商日子越来越难过。如果说HP的衰落主要是管理者引起的话，那末Cisco有尤其是IT业界的常青树IBM的下坡确有着更为深刻的背景与原因。

早年IT业的推动力量是以ATT为代表的电信运营商，以银行证券为代表的企业用户。那时他们自己的主要业务是提供服务，并且对IT的解决方案不在行。所以IBM等系统公司提供了从硬件设备，软件，到服务的完整解决方案。这造就了70到2000年代大部分时期IT巨头的辉煌。这些解决方案的特点是软硬件一体，独立的IP，以及昂贵的价格。

2000年代之后，以Google为代表的新一代IT业者崛起于Internet基本架构成熟的时期。他们不但颠覆了传统的网络和IT服务方式，并对支持自己服务的IT技术的要求和采购也完全颠覆了传统的方式。图1是google开始提供搜索服务时的服务器。他们不是从IT厂家比如HP，Dell等第三方采购这些硬件，而是跟据自己的需要，用开源的东西自己搭建最合适的最便宜的系统。这种IT设备方案的选择，深深影响了未来系统设备的方案以及那些IT大厂家的命运。

传统的交换机，服务器，和软件分别由思科和IBM/HP提供。这些机器以前是为电信等厂家设计的，极高的可靠性是基本的要求。比如电信要求设备的可靠性要达到5个9.这在早年以话音和电路为主的时代还有必要的。但Internet设计的出发点，就是假设网络的可靠性很低，受到摧毁后还能选择其它路由建立连接。现在数据中心和云计算有着海量存储，硬盘等存储设备的可靠性本来就很低，即使可靠性再高的服务器和网络设备，也体现不出他们的优势。网络和系统设备本身的允许较高出错的事实，不再要求极端可靠的高可靠性的高价设备。所以才有了google干脆自己提要求让鸿海等公司直接制造这些IT设备。甚至有的机器没有机箱，温度范围也假设空调环境。这时HP/Cisco等公司的硬件就很难体现出优势了。这个趋势不只是新的IT企业开始自己搭建硬件和系统，各种组织opencomputer和open switch等forum的出现，还试图把这种方式加以技术标准化和制造规模化。

图 1： Google 早期数据中心用的Server

不但是硬件，软件开源化和极度迅速的应用创新要求，靠现有的大IT厂家提供完整的IT方案已经远不适应。比如被Facebook19B$天价收购的Whatsapp，一开始设计的目标就是在一台服务器上实现200万个共发connection。任何一个IT厂家的方案都不能满足。如果让HP等厂家去开发这种解决方案，可能要等到猴年马月。Whatsapp利用开源的Erlang和FreeBSD系统，在初期就快速搭建了能支持200K链接的系统，经过不断优化目前已经达到了2M连接的目标。

软件硬件分离是IT系统发展的又一个趋势。Facebook
在2011年发起的opencomputer project是一个里程碑。拿高速数据交换机为例。这个市场历来是Cisco等大企业垄断的领域，介入门槛很高。现在由Broadcom等芯片厂家支持的openswitch方案，得到了很多硬件OEM厂家和中小型软件提供公司的支持。前者批量生产原来是高大上的宽带交换机，后者则摆脱了硬件生产所需沉重的流动资金的压力。那些10G/40G/100G以太网IP交换机，以前只能是正规的网络设备厂家提供。现在沦落到台湾广达等代工厂家生产的地步

图2：广达（Quanta）数据中心使用的10G/40G L2/L3交换机

现在IT行业的新巨头们google，Facebook，Twitter等，以及大大小小各种Internet服务提供者们，不会等系统IT厂家提供整体解决方案了。这些家伙本身就是IT出身，知道自己需要什么，知道什么刚好满足要求，知道怎么用最小的代价来实现它，更知道传统IT厂家们提供的东西他们也能攒出来。传统Cisco/HP们可能只能面对没怎么有快速发展前景的电信运营商和政府银行证券等客户，因为后者即不懂系统也不懂怎么自己搭起应用平台。

硬件/系统/解决方案提供商的新出路在哪？估计这些巨头们也看不清楚了。目前的规模裁员，股票下跌也是这种情况的反应。我们做电路和系统设计的也要未雨绸缪，求职的话别只盯着传统系统设计公司，他们也是泥菩萨过河。前几个漫谈也聊到，不要什么都自己做，充分了解各种开源的资源，以应用为目的打造所需的设备和环境是一个可考虑的方向。

luhai123

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有些道理