经济学人：工作在云端

智慧棒

导语：最新一期英国《经济学人》杂志印刷版刊文称，随着互联网行业的发展，各种在线“人才交易所”逐渐涌现，除了编程、翻译、文案等适合在虚拟世界中远程完成的任务，还出现了众多撮合本地劳动力的网站。尽管仍然存在种种局限，但随着“非固定工作者”的群体逐渐扩大，这种模式蕴含着可观的前景。
以下为文章全文：
巨大价差
短时间内将一段22分钟的视频从英语翻译成西班牙语，位于纽约的专业翻译公司7Brands Global Content给出的报价是“1500美元左右”。这是“市场价”，毕竟这家公司号称是三大专业协会的会员，而且还拥有美国银行等声名显赫的客户。不久前，这种“市场价”还是唯一的选择。但如今，你只需要敲几下键盘，便会有来自全球各地的专业人士争相为你完成这项工作，而且报价还便宜得多。
同样的翻译工作也在Elance.com和oDesk.com发布出来，这是众多新兴在线劳动力市场中最忙碌的两家，它们还有另外一个名字，叫“人才交易所”。在Elance上，这份工作迅速吸引了来自15个国家的25个报价。对于其中一半的竞标者来说，这都将是他们的第一份工作，所以翻译的品质难免因人质疑，尤其是其中一个在自我介绍中都存在单词拼写错误的乌拉圭人。
但有些人似乎的确能够胜任。根据Elance的招募页面，一个用户名是oswaldo g的哥伦比亚人已经完成过32项工作，共计获得4193美元报酬，满意率为4.9分(满分为5分)。他给出的报价只有每小时16.44美元，算得上十分诱人。而oDesk上还有五个同样诱人的报价(其中3个人的评价都达到了5分)，他们分别来自阿根廷、巴西、印尼、墨西哥和菲律宾。每个人都给出了各自的报价，从每小时22.22到33.33美元不等。
如此巨大的价差有助于解释这些人才交易所增长神速的原因。据“非固定工作”咨询公司Staffing Industry Analysts测算，这些在线工作的总价值去年首次突破10亿美元，2014年还将翻番至20亿美元，并在2018年达到50亿美元。oDesk 2012年共撮合了3500万小时的工作，较2011年高出50%以上，任务总数为150万件，花费雇主3.6亿美元。Elance 2012年的工作总价值也增长了40%，首次突破2亿美元。
行业领袖
oDesk和Elance号称在他们的平台上发布任务的企业基本相同，均超过250万家，注册的自由职业者也比较接近——oDesk为300万，Elancer达到250万。二者之间的竞争十分激烈，而且都自称市场领导者，尽管oDesk的工作总值达到Elance的近两倍。“我们主要关注高端市场，不会与eBay和Facebook等公司签订大规模的商品合同。”Elance创始人法比奥·罗萨蒂(Fabio Rosati)说。oDesk创始人加里·斯瓦特(Gary Swart)则反驳说，寻找新颖的方式来满足大公司的需求，是oDesk得以保持领导地位的原因。
Locu是一家专门向互联网上传餐馆菜单等本地内容的创业公司，该公司创始人马克·皮埃特(Marc Piette)举的一个例子就可以同时支持这两家公司的论点。Locu的核心团队拥有20名全职员工，每天还会从oDesk上聘请300至600名自由职业者。他说，由于他可能会一次招50人，所以oDesk开发的工具可以简化招聘流程。这些工作要求都不高，例如，只需要查看菜单，确保Locu的算法已经将开胃菜与甜点正确地区分开来。皮埃特认为，要通过亚马逊的Mechanical Turk网站完成这项工作太过复杂，那里招来的人可以完成网址拼写检查等“微工作”。当然，Locu的工作也不适合到Elance这种相对专业的网站上招人。
排名第三的“人才交易所”Freelancer主打廉价牌，因此虽然拥有700多万注册用户，但产值却远低于Elance和oDesk。今年3月，一个名叫Rev的新对手加入竞争行列。该公司的创始人曾经效力于oDesk，他们号称将秉承“打造在线工作行业的亚马逊”。不过值得一提的是，这个使命也得到了业内其他公司的认可。
流程规范
两大市场领头羊的商业模式也各有不同。oDesk会直接从所有的任务中抽取分成，Elance还会通过增值服务向自由职业者收费。这两家公司都在改善声誉评级系统的品质，以确保接受任务的人能够亲自完成，而不是将其转包给其他能力有所欠缺的人。
oDesk可以顺利将报酬发放给地处偏远的人，并且完全承担了所有的支付风险，因此广受赞誉。该公司还推出了一种方法来监控某项任务是否已经按照宣称地那样顺利完成。
这些“人才交易所”不仅提供一次性的任务，还可以帮助有能力的人创办公司。2009年，美国达拉斯创业者约什·沃伦(Josh Warren)便开始以每小时15美元的价格通过oDesk为电子商务网站工作。很快，他每小时的收入达到125美元，但工作已经多到他无法独自完成。所以他2010年通过oDesk找到了一个波兰的合作伙伴，在让对方负责他的Creatuity公司在当地的分公司。沃伦现在有23名员工，他的年收入达到7位数，客户遍及美国、澳大利亚、巴西甚至印度。
市场潜力
至于这种“人才交易所”究竟能给全球劳动力市场带来多大程度的改变，业界仍然莫衷一是。由于越来越多的人开始走上自由职业或临时合同的道路，这种模式显然可以从中受益。
根据咨询公司埃森哲的数据，按照定义的不同，美国目前大约有五分之一至三分之一的就业人口属于自由职业者、合同工或临时工，远高于1989年的6%。然而，相比于这些“非固定工作者”一年3000亿美元的收入，“人才交易所”2012年的总产值只有10亿美元，表明这种模式仍然有待深入挖掘。然而，那些参与进去的自由职业者似乎很享受这种体验，所以注册用户才会飞快增长。
能够通过在线方式分配的工作也存在与生俱来的限制。目前为止，oDesk和Elance上需求量最大的工作都与IT相关。oDesk去年排名前两位的工作是网络编程和移动应用开发。但斯图尔特称，工作种类仍在快速增加。2007年，4类工作共计占到oDesk任务总额的90%，2012年，90%的任务总额则分配给了35种工作，项目管理、翻译、文案是增速最快的领域。
更多模式
即使是对装修和跑腿这些不适合远程协作的工作，“人才交易所”同样也在发挥越来越重要的作用。RatedPeople和MyBuilder等多家网站都在帮助建筑工人、管道工和司机等本地劳动力寻找项目，从而帮助他们免去了中介。TaskRabbit上列出的工作甚至包括收集杂货、整理宜家家具或快递(费率统一为10美元)，并且取得了不俗的业绩。该公司目前已经覆盖了美国的9座城市，很快还有可能把业务拓展到英国伦敦。
无论是对雇主还是求职者来说，这都是一条好消息，尽管“人才交易所”本身的商业前景如何还尚未可知。Angie’s List是本地劳动力领域资格最老的网站，但在经营了17年后，该网站仍未实现年度盈利。
相比于完全在虚拟世界中完成任务，到雇主家中工作显然蕴含着更大的风险。要在芸芸众生里识别出杀人恶魔并非易事。但网站的声誉评级、之前雇主的评价的确可以起到一定的帮助，远比随便打一个电话招来的人更加可靠。
对“人才交易所”持批评态度的人认为，由于会将发达国家的工作转移到欠发达地区，因此这种模式只是为了压缩工资水平。但Elance和oDesk却坚称，他们的任务并非单向流动。例如，大约有71.6万名Elance注册用户来自美国，达到印度的两倍。虽然去年在oDesk上投入资金最大的国家是美国，而印度是最大的收款国，但按照资金计算，oDesk上收入最高的三位自由职业者却都来自美国本土。
另外，即使起初报价较低的人，也不会一直沿用低价策略：受益于评级系统，oDesk上的自由职业者的小时收费水平都会在第一年增长约60%，三年的增幅则会达到190%左右。
埃森哲在报告中指出，雇主们今后在寻找员工时，不应像现在这样只考虑全职员工，还应当多看看那些只有“一键之隔”的自由职业者。这种模式不仅适用于新兴的创业公司，同样适用于规模庞大的老牌企业。