Verizon Wireless对中国LTE建设和商用的启示

智慧棒

作为全球最早提供商业FDD LTE服务的电信运营商之一，Verizon Wireless目前已经成为全球最大的LTE运营商。Verizon通过向LTE的演进，不仅遏制住了3G时代用户流失、ARPU下滑的势头，在发展高端数据用户方面，也已经超越竞争对手，成为最受用户青睐的移动宽带服务提供商。
目前的中国，正处于LTE商用的前夜，回顾Verizon Wireless成功转型的经验，对国内即将开展的LTE商业化进程，尤其是即将开始的TD-LTE商业化进程，无疑具有很强的借鉴意义。
合理规划有助于加快LTE网络部署
无线频谱作为电信运营商的核心资源和核心竞争力，历来受到高度重视。在无线网络的不同建设阶段，合理规划无线网络所使用的频谱，将对无线网络的覆盖水平、建设进度以及用户的使用感受，起到至关重要的作用。
在FDD LTE网络建设和商用的初期，Verizon Wireless采用花费100亿美元拍到的700M频谱（2008年从美国政府拍得），作为其无线网络的主力承载频段。
由于700M频段优异的无线传播特性，Verizon Wireless能够以较小的基站规模，实现较大的区域覆盖。同时以较低廉的成本实现4G网络的快速部署和覆盖，为领先竞争对手，尽早提供商业服务创造了条件。
当其FDD LTE的网络覆盖已达全美人口90%，网络建设重点从覆盖转向系统容量时，Verizon Wireless再次出手，以39亿美元收购全美四大有线电信运营商的AWS（Advanced Wireless Service）频段，用于其FDD LTE网络的扩容建设。AWS波段采用的是1700M频率和2100M频率，这两个频率是理想的城市网络频谱。Verizon Wireless将会在大城市和高流量核心区域，部署基于AWS频段的FDD LTE网络，目标是将现有LTE网络的容量提升1倍。
除了大规模收购优质无线频谱外，Verizon Wireless还通过优化其持有的频谱资源，以巩固在无线频谱方面的优势地位。例如，通过向其竞争对手AT&T出售其未使用的部分700M频谱，以换取其放弃一些覆盖美国西部市场的无线频谱。
不难看出，Verizon Wireless在LTE网络建设和用户发展的不同阶段，都制订了不同的频谱规划，用于服务于不同阶段的目标。合理的频谱规划，让Verizon Wireless牢牢掌握了LTE网络建设的主导权，也为其用户发展奠定了基础。
虽然国内目前的无线频谱资源不像美国那样通过拍卖取得，但对于即将开展LTE商业部署和运营的电信运营商来说，针对LTE建设的不同阶段，制订不同的LTE频谱规划，以兼顾LTE网络的覆盖和容量，显然是一个值得高度重视的问题。另外，电信运营商积极向国家频谱管理部门申请700M等红利频段，也是推进LTE网络部署和优化网络覆盖的重要手段。
丰富的LTE终端是网络制胜的关键
在3G时代，终端的重要性和价值就已得到电信运营商的高度重视。一款用户追逐的手机，往往能够为电信运营商带来庞大的用户群和较高的ARPU。
Verizon Wireless在FDD LTE网络建设初始，就高度重视LTE手机终端的产业链建设和功能性设计。依托主流的IC和手机终端厂商，Verizon Wireless推出大量支持LTE网络的手机终端，这些终端，既有智能手机，也有Pad和MiFi设备。
受惠于积极的LTE终端策略，在2012年第4季度，Verizon Wireless共销售出450万部FDD LTE终端，而在其2012年第3季度的智能Android手机销售中，约80%的手机终端支持LTE网络。这不仅使Verizon Wireless成为提供全球LTE终端款式最多的电信运营商，也为其成为全球第一大LTE运营商奠定了基础。
对于国内即将部署LTE网络的电信运营商来说，加强LTE终端的发展至关重要。从技术角度来说，终端的成熟时间一般要滞后于网络1～2年。空档期内，就需要电信运营商对未来终端的发展加以规划和引导，以吸引更多的终端厂商加入，丰富终端的品种和功能。网络部署前期，一定规模的运营商定制终端，对于明确终端技术发展方向，强化产业信心，无疑是必要的。
事实上，中国移动在TD-LTE网络部署初期，就高度重视终端的建设，不仅提出了终端要支持5模10频的终极技术目标，还启动了一系列终端集采，向业界展现出大力推进TD-LTE终端成熟和功能丰富的决心。
信号的广泛覆盖是取得先机的重要保障
3G时代的Verizon Wireless面临着来自AT&T的激烈竞争。AT&T不断升级基于HSPA+技术的WCDMA网络，对Verizon Wireless 的CDMA2000 EV-DO Rev. A网络构成较大的技术优势。而苹果的iPhone在推出初期和AT&T的独家合作，更是导致Verizon Wireless大量高端用户的流失。
为了扭转这种局面，同时摆脱CDMA产业发展格局的限制，Verizon Wireless以一种近乎激进的方式建设LTE网络。2010年12月正式推出商用FDD LTE服务，Verizon Wireless首期覆盖包括38个城市在内的1.1亿人口。经过几年的建设，截至2013年3月底，Verizon Wireless的LTE网络已经覆盖包括486个城市在内的全美90%区域，服务人口达2.6亿。根据Verizon Wireless CFO Fran Shammo公布的LTE网络建设计划，到今年年6月底，其LTE网络的覆盖将达到现有3G网络的覆盖水平。
Verizon Wireless在LTE网络建设上的激进策略，已将竞争对手AT&T远远甩在后面。在LTE网络部署和建设上的先发优势，不仅一举扭转了Verizon Wireless在移动宽带技术上的劣势，更吸引了大批高端用户，树立起在移动宽带服务领域的高端品牌形象。
反观国内，由于TD-LTE制式的4G设备和终端平均要落后于FDD LTE大概1年的时间，如果TD-LTE建设无法抓住提前1年左右建设的这个宝贵窗口期，一旦上马FDD LTE，现有的TD-LTE网络将面临巨大的挑战。
事实上，在TD-LTE建设窗口期这个问题上，中国移动已经有了充分的认识。也正是因此，中国移动才制定了2013年年底前建成20万TD-LTE基站的目标，这一建设目标也可以看成是对Verizon Wireless激进LTE建设策略的中国翻版。但要达到Verizon Wireless的领先覆盖水平，仍需加大TD-LTE基站的建设规模。
流量经营策略是4G用户快速增长的推手
为快速发展LTE用户，在同等资费条件下，Verizon Wireless用户通过LTE网络可享受的数据流量，是通过3G网络的所享受数据流量的数倍。同时，Verizon还允许3G套餐用户以优惠的价格转入4G套餐。
除了在资费政策上给予4G用户以倾斜外，Verizon Wireless还明确宣布将停售仅支持CDMA网络的手机终端，进一步在终端上将用户从CDMA网络向LTE网络迁移。
Verizon Wireless在4G流量套餐价格上的激进策略，以及其通过终端销售推动用户迁移至4G网络的策略，不仅吸引和迁移了大量移动宽带用户，同时由于4G网络运营相对于3G网络低得多的bit成本，进而提升了其流量经营价值。
根据最新一期的 Chetan Sharma 无线业统计报告，LTE流量已经占Verizon Wireless无线流量的50%，LTE流量业务已成为Verizon提升利润率的主要提动力。
对于即将运营LTE网络的国内电信运营商来说，如何吸引和迁移现有用户至4G网络，是决定LTE运营成败的关键。在这方面，Verizon给出了一个成功案例，通过优惠的资费政策和终端政策，让更多的用户有机会使用4G网络和享受相对更低的流量资费，无疑是吸引用户加入的有力手段。