英国4G频谱拍卖带来的思考

智慧棒

日前，英国通信管理局（Ofcom）向英国电信、沃达丰等5家在4G频谱拍卖中获胜的运营商颁发了无线电频谱牌照。此次英国4G频谱拍卖的结果引起了国内外的广泛关注。这不仅仅是因为老牌电信运营商在无线市场的再度发力，还因为英国政府的拍卖收入仅为23.4亿英镑，较此前预期的35亿英镑少了三分之一。面对这一结果，自然是有人欢喜有人愁。然而无论结果如何，回顾英国4G频谱拍卖的历程，有不少经验值得他国借鉴和学习。
缘起
2012年7月24日，英国Ofcom公开发布4G频谱拍卖计划，并预告4G频谱拍卖将会在2012年年底举行。各个运营商拍得频谱后，同时即可获得利用该频谱推出4G网络的资格。而本次将要拍卖的频谱总量较大，预计将达到目前英国所有运营商在用频谱的四分之三，比2000年3G拍卖的频谱总量多80%。该计划还包括了一个重要条件，即获得频谱的运营商网络必须覆盖室内98%的人口和室外99%的人口。
在英国4G频谱拍卖计划公布以后，各大运营商开始积极准备这次应拍，希望获得4G频谱以推出更快的4G通信服务，以此抢占市场先机。2012年8月，英国Ofcom通过了英国运营商Everything Everywhere（EE）提交的申请。该申请中，EE提出使用现有的1800MHz上的频谱部署4G网络。其他的运营商包括西班牙电信英国公司、沃达丰等都对该申请提出了反对，认为此举有失公平，但英国Ofcom认为尽快推出4G服务对广大用户有利，这比市场竞争更加重要。
规则
2012年11月12日，英国Ofcom确定了4G频谱拍卖的规则，包括具体的拍卖日程安排、参与拍卖的资格、拍卖保留价格、拍卖模式等等。英国Ofcom最终确定4G频谱拍卖共计250MHz，分别位于800MHz和2.6GHz频段上，其中800MHz频谱是由“数字红利”释放出来的。关于4G频谱的拍卖模式，英国Ofcom选择了“组合时钟”拍卖，该模式共包括6个阶段：
1.组合块。竞拍人最终获得的频谱由800MHz和2.6GHz频段的频谱块组合而成。而竞拍人对每一个频谱块的报价取决于他同时能获得另外一个频谱块的数量。所以拍卖之前竞拍人必须考虑好自己需要的频谱组合块。此阶段并非实际拍卖阶段。
2.选择加入阶段。在这个阶段，竞拍者可以选择是否参与保留频谱的拍卖。由于保留频谱是用于保障还未进入英国的运营商而设置的，所以这里的竞拍者不包括沃达丰、西班牙电信英国公司和EE三家已经在英国开展业务的运营商。
3.主要阶段（时钟阶段）。英国Ofcom会先给出每一个频谱块的价格，然后竞拍者在这个价格基础上分别给出各自想要块的组合。根据竞拍者给出的频谱块组合上涨竞争激烈的频谱块价格进入下一个时钟阶段，直至每一个频谱块都只有一个竞拍者报价。
4.补充拍卖。补充拍卖主要是对时钟阶段漏拍的频谱块进行拍卖。频谱块会漏拍是由于时钟拍卖中每一轮的价格变化，可能导致上一轮还竞争激烈的频谱块下一轮无人竞投。补充拍卖则采用“密封拍卖方式”进行。
5.第二价格规则。该规则是针对补充拍卖中的密封报价的规则，即用最高价竞拍到某个频谱块的竞拍者只需支付该块的第二高报价。该规则可以引导竞拍者报出自己的真实价格而不去猜测其他竞拍者的报价。
6.分配阶段。分配阶段是将时钟阶段和补充拍卖中所有竞拍者获得的组合块分配到具体的相应频段上。由于之前的频谱块并没有涉及具体拍卖频段中的高中低频段，而只有频谱种类块的划分，所以这个阶段则由之前阶段的报价，以及各个竞拍者的意愿决定具体的频段划分。
结果
2012年12月20日，英国Ofcom在审查了竞拍者资格后，公布了竞拍者名单，共7家运营商。一个月后，经过逾50轮拍卖，5家运营商脱颖而出。
西班牙电信英国公司获得了800MHz的频段，EE出价5.89亿英镑获得了4块频谱。而沃达丰以7.91亿英镑的高价获得了最多的5块频谱。和黄旗下的3UK则投得5MHz 的800GHz频段。英国电信出价1.86亿英镑收获了3块频谱。现在，他们可以“自由部署”相关的LTE超高速移动宽带网络。
按照英国Ofcom修订的4G时间表规定，相关移动运营商将在2013年5月至6月开始商业化推出其全新的LTE服务。西班牙电信英国公司将首先推出，原因在于他们赢得了重要的800MHz频谱块，必须承担相关的覆盖义务。为此，他们将在2017年年底推出适用于“室内接收”的4G服务，至少需覆盖98%的英国人口及99%的户外人口。
事实上，在英国Ofcom宣布竞拍收益后，争论之声不绝。英国政府拍卖4G频谱的收入仅为23.4亿英镑，较此前预期的35亿英镑少了三分之一。这让不少人感到失望。
思考
英国作为传统的电信强国，适时开展了对4G频谱的拍卖，对于推动英国的4G通信发展是有正面意义的。而从拍卖的成交价来看，最终拍卖总价约23.4亿英镑，高出保留价13亿英镑仅10亿英镑，拍卖价格偏低。出现低价的原因大致有三点：
一是英国在设置拍卖规则时，从保留价格的设置、保留频谱的设置，以及选择的“组合时钟”拍卖和补充拍卖中的“第二密封报价”都不是把价格因素作为第一目标的设置，这里可以看出英国Ofcom更多关注的是为用户带来4G的服务，而不是把政府收益作为第一目标。英国Ofcom负责人理查兹强调说，收入最大化并非政府拍卖4G执照的原始目标。
二是3G频谱拍卖导致的英国电信泡沫使运营商吸取了教训，考虑价格时更趋于理性。英国对频谱拍卖的探索始于2000年对3G频谱的拍卖。那次3G频谱拍卖，英国共筹集拍卖金额225亿英镑，创造了频谱拍卖史上平均每张牌照价格之最。但是，这次3G频谱拍卖被认为是之后英国电信泡沫的导火线，直接导致运营商在支付巨额的频率费用后经济负担过重。所以，从3G频谱拍卖后开展的频谱拍卖来看，各个运营商对于频谱牌照的价值预估逐渐趋于理性。
三是欧洲作为全球金融危机的重灾区，经济实力尚未完全复苏，直接导致运营商的盈利水平下降，这一点也可以从其他欧洲国家的4G拍卖中看出。
此次英国的4G频谱拍卖还是有诸多值得学习的地方，主要有以下三点：一是此次4G频谱拍卖将“数字红利”频谱中释放的频谱合理高效地利用起来，而使用800MHz频段作为网络覆盖频谱，可以节约建网的成本，同时有利于更快地部署4G网络；二是在4G频谱拍卖的基本条件中，规定了5年内必须满足网络覆盖条件，这一点保障了频谱高效的利用率；三是英国Ofcom使用的“组合时钟”拍卖方式效率非常高，在很短的时间内高效且公平地分配了频谱，这一点非常值得其他国家借鉴。

                               
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