21世纪10年代：角色对换

智慧棒

就在去年底，随着Q4财报利好消息驱动，高通股价高升至62.24美元，使得其市值突破千亿美元大关，一跃超过英特尔的980亿的市值，此时不少人士大呼：这市值的超越不仅仅只是代表高通战胜了英特尔，ARM战胜x86，更是移动平台的新旧势力的转折点，人们纷奔走相告英特尔时代已经过去，现在已是ARM的天下。

                               
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　　对于英特尔而言，桌面的竞争早已结束，之前唯一的竞争对手AMD现在从产品角度不能对英特尔产生威胁，其主要担心的就是高悬王座之上的达摩克利斯之剑。对于英特尔的挑战不在于桌面而在于移动计算领域，虽然以平板、智能手机为代表的ARM架构移动设备在一定程度压缩了x86的市场，但这不足以动摇英特尔的x86根基。

　　英特尔前CEO格鲁夫在退休前就预示到这点端倪，其就同克瑞格·贝瑞特说道：“认为我们当前在市场上的占有率已经创下历史最佳。但是，随着整个产业逐步向服务器、低端客户和掌上计算机转移，进一步拓展市场将会变得更加艰难。”现在的市场格局就证明了格鲁夫当年的预测。

　　但预测归于预测，英特尔并没有把握住移动计算市场的先机，又放弃和出售StrongARM/XScale，使得英特尔在移动计算处理器领域落后于高通、三星这些ARM厂商。

　　但是英特尔从未放弃，只不过再重回移动处理器战场，回到2010年代，此时整个移动计算市场都已被ARM据为己有，产品也更替多代，从ARM9，再到ARM11，经历、A8、A9，而现在正在向A15迈进，无论是消费者、开发者还是厂商都认为移动设备采用ARM处理器是理所当然，英特尔在同竞争者的角色上面发生了了根本性的变化，从之前的被挑战者摇身一变成为挑战者。英特尔在挑战的历程中做了颇多努力，之前Moorestown是试验品，而现在的Medfield是试路石，虽然都还谈不上成功，但凭借英特尔深厚的设计能力和工艺优势，就不难想象其决心的由来。

　　英特尔现在单核的Saltwell相对ARM四核Cortex-A9性能还是存在差距，但其已经展现出英特尔在电源管理、功耗控制方面的深厚功底，而后继的Silvermont则会更为充分发挥英特尔强大的研发实力：物理四核心，支持OOO乱序执行，高频频率、22nm 3D晶体管先进工艺，配合强大的HD图形和通讯功能，相信届时其处理器性能+功耗完全可以压制ARM阵营的Cortex-A50产品，而获得硬件上的优势。

　　而反观ARM，原有绝对功耗优势已经不在，Cortex-A15/A50架构在性能/功耗比上相比x86已经并不占优，单纯的比拼规模和拉升频率仅仅是困兽之斗，现在计划的big.LITTLE的大小核心组合更像是技穷的无奈之举，并不能从根本上解决功耗问题，并且缓存同步延迟过高，对于性能有很大的负面影响。ARM在硬件上被英特尔超越现在仅仅单纯是时间问题。

　　高通CEO雅各布认为：英特尔在移动市场才刚刚入门，它的主要卖点是拥有制造优势，不过，英特尔还没有完全在移动领域上发挥出来。虽然在芯片制造方面高通处于劣势，但在系统层面上高通却有很大优势，而这种情况还将继续下去。

　　看来高通很明白自己的优势和劣势。对于移动处理器而言仅有硬件远远不够，生态系统更重要，英特尔需要面对的不仅仅是高通、三星半导体或者NVIDIA，而是需要面对的是以Google、Apple、高通为首ARM联盟。为此英特尔首先尝试建立自己Meego的生态体系，可惜尝试并不成功；之后回到广泛支持的Android平台，但此时一向优势的兼容性问题却成为了其所需面临的最大挑战，虽然英特尔通过二进制转换器的间接方式提供了x86对于ARM原生应用的支持，但效率不佳。英特尔在移动领域遇到的这个问题就跟ARM在Win 8 RT上遭遇的问题一样，虽然Win8支持，但由于用户规模的问题不会有大量的开发者去为Arm开发足够的App,即使Visual Studio的开发环境好得多甚至可以方便的编译不同版本，但也改观不了什么。兼容性这个曾经是英特尔最好的朋友现在在移动平台就成了最大的阻碍。

　　而在服务器领域，英特尔今年推出的Xeon E5虽然在架构上没有重大更新，仅仅是在效能、性能/功耗比、多路并行互联性方面有所改进。即使如此，竞争者AMD的压路机相对改进更少，完全不能对英特尔造成任何威胁。但对于英特尔而言来自异构计算领域的挑战却不容忽视。

　　首先是NVIDIA的Tesla通用计算平台，其通过Fermi/Kepler强大的并行处理能力在高端的超算HPC领域占有一席之地，甚至超算排行TOP10都几乎被Telsa机型占据半壁江山。英特尔从容面对Telsa的竞争。于去年下半年推出了多年研究和协作的结晶--基于英特尔众核架构的至强融核协处理器，凭借其出色的性能、熟悉的x86编程模式以及广泛的业界支持，至强融核协处理器迅速得到了业界的认可与采纳，在产品发布同月公布的TOP500榜单中，就有7个基于英特尔至强融核协处理器系统。除开硬件方面的努力，在软件方面英特尔也通过提供的人们熟知的编程语言、并行模式、技术和开发人员工具，大力推动了开发社区的蓬勃发展，并促使主要的OEM厂商提供广泛的行业支持，从而让内容创建者、开发者和科学家们能够更加轻松地获取高性能计算的帮助。无疑会成为NVIDIATesla通用计算平台保住目前在HPC市场半壁江山的最大威胁。

　　再一方面，ARM公布了64位架构的Cortex A-50服务器用处理器，由其优势的移动领域进军到桌面乃至服务器处理器市场。凭借现在服务器市场对于性能功耗比的重视及其固有的功耗优势，ARM在进军服务器市场时的每一步都备受关注。这一些列的“突然袭击”仿佛示意着未来服务器市场的格局将会被重新洗牌。然而，英特尔却从未因此乱了阵脚。

　　从2009年英特尔首次提出微型服务器这一概念至今，就一直坚持通过此名称强调着其应该在保证性能、满足应用需求的情况下实现更大的计算密度和电力成本节省，并不是单纯的降低服务器功耗。英特尔认为：微型服务器是一种发展很快的共享基础设施服务器类别，专为支持一类独特的数据中心工作负载而构建。对于此类工作负载而言，专为其开发和优化的微型服务器的投资回报率可能要比传统的服务器更为理想。自 2009 年底开始，一些大型互联网数据中心和服务提供商就已经开始并持续采用微型服务器。对于这些企业而言，在低端专用轻型托管 Web 服务器和简单的内容交付服务器上实现的计算密度提升和电力成本节省意义重大。

　　秉承不断改进低功耗处理器技术和性能功耗比的优良传统，英特尔于 2011 年 3 月为其路线图新增了一个低功耗微架构产品组合，三类处理器涵盖从6瓦到45瓦，以更好地支持微型服务器服务广泛的工作负载。

　　2012年第二季度，英特尔将再次扩大英特尔至强处理器 E3 产品家族的阵容，推出基于 22 纳米制程3-D 三栅极晶体管的全新处理器，它将实现较前一代处理器更高的性能和性能功耗比。年底，英特尔还推出了一款基于英特尔Atom微架构的全新服务器处理器 S1200（代号为“Centerton”）。这款功耗为 6 瓦的全新服务器处理器凭借出色的性能功耗比以及内置的企业级特性，更好的迎合了每个服务器节点上实现最低功耗和高密度的独特数据中心工作负载需求。

　　ARM要想从x86市场赢得一席之地，并不是一件容易的事情。其强调的更低功耗和高密度应该是建立在一定的性能、可靠性以及灵活性基础之上；同时，对于全新架构的服务器，困难在于软件应用能否顺利迁移，如果在此遇阻，就意味着其部署和应用会产生额外的成本；对于企业级服务器市场，使用者的习惯和信任尤为重要，他们对于全新架构的产品时，会考虑更多因素：性能、稳定性、总体拥有成本、可扩展性、软件应用的兼容等。

　　凭借其先进的产品技术、广泛的生态系统支持以及客户的信赖，英特尔给ARM在服务器市场的这一挑战，设置了难以逾越的竞争门槛。这次转型虽然不像80年代DRAM向CPU转型那样生死攸关，但对于英特尔而言也是事关重大，这个关系到英特尔继续居安一角还是投入移动互联网的大潮，其将如何应对来自ARM体系移动计算领域和NVIDIA通用计算领域的挑战，我们将拭目以待。

　　竞争对手：

　　ARM

　　竞争激烈度指数：★★★★★

　　革新和创新指数：★★★★

　　社会推动力指数：★★★★★

　　NVIDIA

　　竞争激烈度指数：★★★★

　　革新和创新指数：★★★★★

　　社会推动力指数：★★★☆