汉语拼音之父周有光 106岁的高龄

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汉语拼音之父周有光

106岁的周有光

                               
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Shiho Fukada for The New York Times

“无论在什么发展阶段都可以有民主，只要看看阿拉伯之春。”——周有光
By SHARON LaFRANIERE
北京
尽管已经106岁高龄，周有光仍然是一位极富创见性的思想家。中国领导人时不时地都会要求政府去咨询他的意见，以便提高他们的国家作为世界工厂的地位。
这微妙地体现出执政党的一种矛盾心态：只有当自由思想家挑战共产党统治的合法性时，他的见解才被重视。
周老发明了拼音，用拉丁字母来拼写古老的中国汉字，让中国文字现代化，这几乎帮助中国消灭了文盲。1980年代，他曾主持翻译中文版的不列颠百科全书。他有40余本著作，最近一本是去年出版的。
中国领导人也许本应该将他树立成年轻中国人的楷模，可他有一个缺点：周老不支持一党专政，也不认为这会长久。因此，在中国，他几乎是无人知晓。中国的官办报纸《中国日报》英文版在2009年这样写道，他的名字本应无人不晓，事实上却鲜有人知。
下面这个例子可以有力地说明当局对他的不满：2009年，政府召集了500多位学者共同庆祝百科全书中译第二版的面世，到最后一分钟，周老也没有被邀请在列。友人表示他们相信那是因为宣传负责人不想和他握手。
周老并不在乎这样的冷落，政府也并没有威胁他。相对而言，他很晚才加入到这样的争论里，他85岁彻底从原来的工作岗位上退休以后，才开始把注意力转到政治领域。
不过他正在弥补耽搁的时间。最近，在他的书房里，对着他满架的书，周老说民主“是一个现代社会的自然形式”。他反对那种说中国并不适合民主的论调。“无论在什么发展阶段都可以有民主。”
许多中国的知识分子都有这样的信念。但大多数敢于直言不讳的往往是年长一辈的——那些有威望的共产党元老，或是那些不必担心后果的退休老干部。
中国国家新闻媒体忽视周老的政治观点，但还是重视他作为拼音之父的身份。三年前，周老出现在中国国家电视台CCTV录制的，一部时长一小时，关于拼音的纪录片里。
汉字本身并不直接表现发音。拼音的出现使学习者能够轻而易举地将文字与发音联系在一起。
“它对读写识字产生了重要的影响，”宾夕法尼亚大学中国语言与文学教授Victor H. Mair这样说。现在所有的中国学生在学习汉字以前都先学习读写和使用拼音。
周老天性温和，严厉公正又不失诙谐，他住在一个政府提供的三层楼高的公寓里，他有一个木制办公桌，水泥墙面并没有粉刷。他的老同事，80岁的陈章太说，周老觉得装修实在是太麻烦了。
他认为周老是“真正的学者。”他还说，“他只不过看上去似乎与这个世界和平相处。”
他还是为这个世界着迷。他的博客谈古论今，从儒学现代化到丝绸之路的历史，再到中国新中产阶级。电脑屏幕对他的眼睛不好，他就花时间去看外国的报纸杂志。一位家喻户晓的中国艺术家给他取了个绰号叫“新潮老头”。
周老生于1906年1月13日，那是清朝末年妇女还裹小脚的时代。他的父亲是一位清朝官员，他娶了一位有钱人家的小姐，进了银行业。
1937年，日本入侵以后，他全家被迫逃亡乡下躲避日军在战时首都重庆的炮火。他5岁的女儿死于阑尾炎。
虽然周老从未加入共产党，但他从那时起就赞同共产党。在重庆，他认识了周恩来，当时党内对外的重要密使——这份关系后来救了周老一命。
1946年，周老一家迁居纽约，当时他是新华信托储蓄银行的代表。他搭乘奢华的普尔曼卧铺车环游美利坚，乘坐伊丽莎白女王号远洋油轮奔赴欧洲，还拒绝了西方一些银行的工作机会。他的学术生活也同样丰富：他曾多次与爱因斯坦长谈。
1949年，内战结束共产党当权前不久，周老带着家人返回中国。他在上海的一所大学教经济学，并出于爱好而研究语言学。
1955年，周恩来，时任国家总理，邀请他去北京。政府希望将普通话设立为中国的官方语言，简化汉字，并且要设计一套发音字母。周老的儿子，天体物理学家周晓平说，当时他父亲反对说他只是个业余语言学家，但得到的反馈是“大家都很业余。”
这个邀请来得非常及时。第二年，毛主席就展开了反右运动，批判受西方学术训练的经济学家。周老的一位好朋友，经济研究部门的领导自杀了。周老最得意的学生也自杀了。
面对他的新工作，周老也很彷徨，不过也也找到了一些工作的基本原则。1500年代晚期，来自意大利的耶稣会士利玛窦发明了一套中国汉字的拉丁化系统。许多说英语的人也早已开始使用19世纪发展出的英国韦氏音标。中国的语言学家们也已经设计了一些其他的注音方法。
周老的团队不断地争论：该怎么处理中文里大量的同音字和同形字；怎么标注普通话里的四个声调；该用西里尔字母、日语字母、罗马字母，还是发明一种新的基于中文文字形状的中文字母？
周老赞同使用罗马字母，这样会更好地让中国同世界连在一起。1958年，经过了三年的工作，拼音——字面意义就是“把声音拼凑起来”——系统完成了并且很快地得到广泛接纳。
1966年开始的长达十年的文化大革命扫去了周老心中的最后一丝信念。他在公开场合被人辱骂，又被发配到荒地务农两年。回来以后，他重返政府，争取使拼音通过国际标准。Mair教授说，1986年联合国表示赞同。
周老表示说，中国汉字还会在未来几个世纪里继续存在。不过他很高兴见到拼音是那么有用。现在中国人都依赖拼音进行汉字输入，发短信、写微博，还有写电子邮件。

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因此，在中国，他几乎是无人知晓。中国的官办报纸《中国日报》英文版在2009年这样写道，他的名字本应无人不晓，事实上却鲜有人知。 ----------也就是说，现在只要会拼音的都应该知道这位伟大的的学者、拼音之父周有光---然而，我们大部分却都不知道----都说天朝胸怀宽广，宽容，连日本人的南京大屠杀都能宽容，却连持有反对一党专政的学者都不能容纳-------这件事本身说明了什么，我们都懂得！！  
我们大家要把这个帖子顶起来 顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶顶