摩托罗拉 - 铱星十年

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摩托罗拉 - 铱星十年

　　打一分钟电话花人民币10元，算不算贵？
　　相比葛优“神州行、我看行”的两毛五一分钟，确实贵。但如果几分钟的电话能挽救数百人性命呢？
　　2008年5月13日，在中国西部的汶川，29岁的四川人杨雷，就亲身感受到卫星电话这玩意儿的意义：平时贵得要命，真出事了，还真得靠它们救命。
　　汶川的生命线
　　那天中午，身为中国卫星四川分公司卫星应用部总经理的杨雷，接到命令，将首批10部卫星电话送到汶川大地震震中映秀镇。当晚21时，卫星电话抵达。6分钟后，灾区第一个电话就打了出来。
　　解放军理工大学国家卫星重点实验室教授吕晶，十分清楚卫星电话应急的重要性。据他初步统计，震区有线交换局受损了616个，移动通信基站受损了16507个，传输光缆损毁了10960公里。
　　地面通讯全部瘫痪，震区成了一个个“孤岛”。杨雷回忆起自己到达现场的第一感觉时说：“当地人情绪非常恐慌，因为他们完全与外界失去任何联系，不知道目前情况到底怎样。”
　　在吕晶眼里，此时此刻卫星电话就是搭起生命的重要桥梁。他说：“外面人不知道灾区情况，灾区人听不到外界的情况。这时卫星电话就站出来了。”
　　“救援部队和当地百姓，对通话的需求可以用饥渴来形容，”中国卫通公司总经理芮晓武说，“震后短短6天，就有1150部卫星电话投入使用。电话总共打了66000多分钟，光17日一天的时间就有10920分钟，这是前所未有的通话量。” 中国卫通，是我国以卫星通信为主业的大型国有企业。
　　众多卫星电话中，吕晶对铱星赞誉有加：“铱星手机，这次在汶川抗震救灾中的效果，出奇得好，为什么呢？因为这个系统卫星数目众多，又具备全球寻呼功能。”铱星单向收费，每分钟人民币10元左右，终端售价万元以上。
　　超前二十年的构想
　　如果能看到铱星变现如此神勇，摩托罗拉前CEO伯林格肯定感到十分欣慰。
　　铱星，正是他24年前策划的大计划。1985年夏天，伯林格夫人凯伦在加勒比一个小岛上度假。凯伦在美国开了一家房地产经纪公司。从那年开始，美国房地产启动了长达十三年的牛市行情。凯伦一边度假，一边心里还惦记着公司里的生意。结果呢，没玩好，还连带着生意少赚了不少。
　　她的先生看在眼里，记在心里，琢磨着如何打造一个无论何时、无论何地都能打通电话的全球移动通讯系统，这样才能够让老婆大人既玩得开心又不耽误数票子的快乐。
　　当时的摩托罗拉，是一家工程师主导型的公司，伯本人就是一个工程师。1987年，他和另外两位工程师里奥珀德、彼得森，提出了一个天才般的构想：用77颗环绕地球的低轨卫星构成一个覆盖全球的卫星通信网。这个系统以元素周期表上原子序数为77的铱元素来命名。后来铱星计划改为66颗运行卫星和6颗在轨备份星构成，但铱星名称沿用了下来。
　　这真是一个异想天开的想法。要知道在遥远的1985年，全球第一个手机才面世。
　　对摩托罗拉来说，拿出几十亿美元出来，风险很大。摩托罗拉公司创始人高尔文家族十分支持伯林格的计划。在董事会里，时任总裁罗伯特·高尔文和他的儿子寻呼部总经理小高尔文(后来成为他的继任人)力排众议，通过了计划。
　　高尔文家族掌控下的摩托罗拉，是美国的国宝级企业，先后开创了汽车电子、蜂窝通信、手机、半导体处理器芯片等数个行业，是真正的变革整个世界的伟大科技领袖。二十多年前，仓促启动铱星计划，正是高尔文家族看到了革命全球通信产业、造福人类的前景，商业性反倒放在了次要的位置。
　　比尔·盖茨也跟风
　　1987年，当摩托罗拉宣布铱星计划的时候，全世界被震惊了。我们的中科院，把此事评为当年全球十大科技新闻之首。
　　很多公司迅速跟进，Teledesic就是一家玩得比较大的公司。这是1990年比尔·盖茨和“蜂窝电话之父”麦克维共同创建的公司。两人提出了一个野心勃勃的想法，融资数百亿美元，发射840颗均匀分布在空间的低轨卫星，组成Teledesic卫星通信系统。
　　840颗，现在看来是个恐怖的数字。但在大腕盖茨的号召下，世界各地的富豪纷沓而至、唯恐挤不上船。
　　他们带着钱，像潮水般涌进Teledesic公司位于美国华盛顿州贝勒维市的办公室。出钱最多者，是一位沙特阿拉伯的王子。
　　因为计划要发射的卫星太多了，比尔盖茨觉得一颗一颗地发射太浪费时间了。是啊，就是一天发射一颗，也得花小三年的时间。
　　盖茨和他的投资人当时都等不及了，他们甚至想到了用俄国洲际弹道导弹群发卫星的“好主意’。
　　2002年，随着电信业泡沫的破灭，这一疯狂计划被瘦身。到最后，卫星还没上天，公司先在地球上消失了(和ICO公司合并)，那些信任比尔·盖茨的诸如阿拉伯王子这样的投资人，结果落得竹篮打水一场空。
　　梦碎1999
　　和疯狂的Teledesic相比，铱星则稳健许多。1991 年，摩托罗拉公司联合了好几家投资公司，正式启动“铱星计划”。1996 年，第一颗铱星上天；1998 年，整个系统顺利投入商业运营。此前一年，铱星公司上市，股票短短一年内大涨了四倍。
　　戈尔，是美国历史上最懂科技的副总统。1998年11月1日，铱星邀请他成为铱星的第一位用户。他将第一个电话打给了美国地理学会主席，此人是电话的发明人贝尔的曾孙。
　　几个月后，由66颗铱星编织出的华丽丽的科技梦，就被无情的市场击了个粉碎。直到1999年3月底，铱星总共只有10294个用户，五个月的销售总收入为145万美元，亏损5.05亿美元。
　　在铱星的计划里，一年之内要拥有50万用户，这是公司不亏钱的最低用户数。公司计划是光中国用户就达10万，事实上1000个都没有。
　　日本人看到风向不对，马上跑路。铱星公司第二大股东日本KDDI公司率先撤资，随后拉开了债权人撤资的大幕。
　　全球最领先的通信系统，用户稀少，铱星避免不了成为美丽的流星。
　　随后半年多的时间，铱星累计债务达44亿美元，占投资总额的80%。2000 年 3 月 18 日，铱星公司正式破产，在纳斯达克上被摘牌。摩托罗拉无奈将自杀软件上传到卫星上，准备将66颗卫星在太空中销毁。
　　铱星失败，不是因为财务原因。因为1999年的摩托罗拉如日中天，即使到了1999年上半年，摩托罗拉依然为铱星准备计提了9.98亿美元的资金。再加上其它几家大股东的支持，铱星事实上是不差钱的。
　　1987年铱计划提出时，蜂窝电话全球普及率还不到10%，对于这些人来说，铱星的服务确实先进。但蜂窝电话发展极其迅速，1992年普及率超过25%，2000年超过45%，成本大幅降低，铱星的价格就显得高高在上了。
　　在号称“在珠穆朗玛峰峰顶也能保持通信”的广告大规模铺开后，很多人的注意力被吸引了过来。第一周公司就接到了超过100万的咨询电话，但铱星没有足够多的人员来处理电话，很快就门庭冷落下来。生产部门也没做好准备，摩托罗拉每天只能生产1000部，另一家供应商日本京瓷公司，由于技术问题压根就没生产过。
　　交货迟缓使铱星公司损失了不少用户。有个英国用户1998年就订了货，等了足足快一年才收到。而这时，铱星已经快破产了。
　　在建筑物内无法接收信号，是铱星的硬伤。电话过于笨重，使用不方便。摩托罗拉手机重约454克，京瓷手机重400克，和它们相比，人们肯定愿意选择不到100克的轻盈的GSM手机。
　　科卢西的救赎
　　铱星的自杀计划，五角大楼打死也不同意。
　　原来看起来毛病一箩筐、长得又难看的铱星手机，被美国国防部的工作人员用得甘之若饴，不准摩托罗拉停止服务。
　　就在这紧要关头，科卢西出现了。这位私募经理出价2500万美元收购了这些卫星。
　　为了玉成此事，美国国防部一口气签下了为期5年、每年7200万美元的定单。根据合同，铱星向美国国防部下属的2万名政府官员的1600部手机提供不限时的卫星电话服务。
　　这笔定单，高出交易金额两倍多，为新“铱星”的重生提供了最初的资金和用户的保障。外加一些大企业也力挺了一把，摩托罗拉承担了新“铱星”手机的研制工作，波音公司承担起卫星的维护和运营的责任。
　　豁免了所有债务，有了国防部的合同打底，特鲁西轻装上阵。
　　他先让公司的工程师攻克了室内无法通话的硬伤。工程师用了一个讨巧的方法，进了屋子就用另外一个天线来替换。
　　2001年，铱星提供互联网连接服务。2003年，铱星提供短信服务，每条40美分。
　　科卢西狠抓成本。通话费用从7到13美元降低到1.5美元，服务费调到每分钟10美分。手机终端从3000美元降到1300美元，而纯数据收发装置则从800美元降到250美元。2008年11月，铱星推出了小巧、灵敏度高的新产品Iridium 9555。毕竟再怎么流行复古风潮，太大的手机也还是不方便携带的。
　　在科卢西的细心经营下，到2004年7月，铱星公司就扭亏为盈了。
　　本·拉登“救”了铱星
　　虽然科卢西死马当活马医般地盘活了铱星的资产，但铱星让人看到希望的，是“9·11事件”。
　　在911恐怖事件中，卫星电话为整个救援工作提供了关键的通信联系。恐怖袭击造成下曼哈顿区许多天线网络被破坏，从而使许多手提电话用户和普通电话用户转向卫星电话。“9·11事件”中，铱星公司为救灾人员和机构捐赠和销售了1000多部铱星电话。
　　随着商业和政府机构重新认真地评估在紧急状况下的通信需求，卫星电话迎来第二次热潮。一度宣布破产的卫星电话公司“铱星”，反而因此出现起死回生的迹象。新铱星股东Quadrant公司CEO詹宁表示，铱星的销售量及使用量上都出现爆增的趋势。
　　自“9·11事件”后，卫星电话通话时间比以前提高了25%，并持续维持这一水平，通话费用是911之前的四倍。
　　“不只是在世贸中心或五角大楼周围地区，在美国很多地方，人们察觉到使用另一种网络作预备的重要性。”詹宁说。
　　经常可以看到电影中美国大兵的悍马在沙漠里飞驰，车上竖了一个长长的天线，那就是铱星了。伊拉克战争和911事件之后，美国军方对卫星带宽的利用显著增加。据五角大楼官员说，美军在伊拉克战争中，80%的卫星通信容量是由商业卫星提供的。铱星最大客户是五角大楼，给他们带来了21%的利润。
　　2004年，伊拉克战争一周年纪念时，美军对联军在伊拉克的作战计划、战略以及技术装备进行评估，曾在伊拉克作战的官兵们一致认为铱星电话工作得很好。原因很简单，移动中的卫星通信在快速运动战中是必要的。当与敌人交手时，停下来设立巨大的天线是很危险的。
　　2008年9月18日，TS2公司获得驻阿富汗美军的合同。目前驻阿美军有6.8万人，未来还将再派遣3万人。TS2 的方案，就是为这些美国大兵们配备铱星电话。
　　卫星时代大展宏图
　　到南北极去的人还不多，谁没事儿也不会总去爬珠峰，去伊拉克、阿富汗挨枪子儿也不是一般人干的活儿，那么对铱星有需求的日常客户是哪些呢？
　　在巴西，卡车司机在热带雨林里老被人打劫(被黑猩猩打劫？)，他们需要铱星提供GPS；在美国，阿拉斯加国际雪橇狗耐久赛上，狗的主人需要得到狗拉雪橇的实时速度；在印度尼西亚，政府官员们需要知道附近海域海啸的速度和规模；在澳洲，科学家们需要收集座头鲸们迁徙的数据；在太平洋航线上，航运公司需要掌握自己船上的船员是否掉进水里，希望有落水警报；在挪威，公用事业公司需要无人看管的风力发电站的实时数据；在伊拉克，美军想知道自己运输炸药的卡车是不是被恐怖分子抢走了，ARINC公司为他们提供了包含铱星的实时监测方案。
　　全球最大的安全公司诺斯洛普格拉曼公司的新蓝军跟踪系统 Kodiak，核心就运行于铱星系统 L 频段上。2009年1月7日，韩国现代重工集团选择含有铱星的方案监控其全球资产。
　　铱星CEO德施说：“世界上覆盖有蜂窝移动通信信号的面积不到10%。”而铱星的目标，就是提供蜂窝移动通信覆盖不到的90%的地方的通信服务。
　　在卫星时代，他们将目标市场锁定在海洋、高山等政府、石油企业、航海企业愿意支付更多而获得通信服务的地方。目前兴起的业务是机器对机器的数据服务，尤其是那些海上的无人监控的大型器械的数据监测。                 
　　“铱星次时代”低调复兴
　　如今的铱星公司，用户攀升，成了利润率极高的“现金奶牛”。
　　截止2008年8月初，铱星手机用户有28.5万人，较去年同期增加约8万人。最新财报表示，铱星2008年用户总数达到了32.5万人，这意味着2008年最后4个月增加了4.5万人。
　　铱星2009年三季报显示，该公司用户总数达35.9万人，比去年同期的30.9万人增长了16.1%。
　　2008年，铱星公司销售收入超过了3亿美元，利润高达5400万美元。铱星2009年三季报显示，营运盈利达3840万美元，比去年同期涨了28.4%。截止2009年12月24日，铱星收盘价为8.12美元，上涨了0.99%。
　　目前控制铱星系统卫星的32位处理器早已是老古董，传输数据还在用老式的电话线路，速率仅为128kbps。卫星到2014年左右将相继报废，铱星开始筹资27亿美元建造“铱星次时代”系统。新系统能高速连接全球任何地点，数据传输速率将是目前的78倍，达到 10Mbps，通话费用2014年将降为25美分。
　　随着带宽的增加和传感器性能的提高，德施认为该公司可以把便宜的数字发射机放到世界各地的任何目标上，并对其进行监测，比如说管道、电网以及北极熊和出租的车辆等。
　　为了筹措资金，铱星公司还计划将卫星上的空间出售，让客户放置新型成像设备，比如测量大气化学成分和气候变化的科学设备，或者协助谷歌公司每隔数秒刷新地图的照相机等。
　　尽管2009年股市低迷，铱星公司的管理层还是成功获得了4亿美元的股权融资。他们计划利用这笔钱作为“铱星次时代”的首付款。铱星还从纽约投行GHL公司募得了大笔资金。
　　科卢西认为总有一天，太空互联网将和陆地上的互联网一样机动灵活，而这将是铱星成功的机会。
　　目前，全部铱星终端还在摩托罗拉天津工厂生产。淘宝上有6家卖家，9555型手机售价在9500元到13000元不等。

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太超前了！牛！