打專利戰？ 小公司狀告22家手機業大廠侵權

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過去曾是處理器新創公司的美國加州業者MicroUnity Systems Engineering，日前對全球22家手機與相關零組件大廠、服務業者提出告訴，指控這些廠商侵犯了該公司15項專利權；這件近期以來未曾見過的大規模訴訟案，還針對某些狀況要求三倍的惡意侵權損害賠償。MicroUnity的控告對象不乏業界知名大公司，包括宏碁(Acer)、蘋果(Apple)、AT&T、Google、宏達電(HTC)、LG Electronics、摩托羅拉(Motorola)、諾基亞(Nokia)、高通(Qualcomm)、三星(Samsung)、Sprint以及德州儀器(TI)。而MicroUnity聲稱，包括TI的OMAP-3、4處理器、Qualcomm的Snapdragon處理器，以及Apple iPhone 3GS、Google Nexus One、Motorola Droid、Nokia N900還有Palm Pre等手機，都侵犯其專利權。
而在這樁官司之前兩個禮拜，Apple也控告宏達電侵犯了iPhone的外觀與風格設計專利，有人並因此預言將在手機領域觸發新一輪專利戰爭。
根據MicroUnity的說法，該公司受侵犯的專利都是與一般用途/多媒體處理器的特殊功能相關，包括載入(load)、平行化(parallel)、浮點(floating point)與快取(caching)等運算功能；那些技術的美國專利號碼(U.S. Patent Numbers)如下： 5,737,547、5,742,840、5,794,061、5,812,799、 6,006,318、6,725,356、7,213,131、7,216,217、7,260,708、7,353,367、7,509,366、7,653,806、 7,660,972、7,660,973。
這樁訴訟案看來是將所有據稱使用了MicroUnity專利技術的處理器，以及採用那些處理器晶片的手機、以及賣那些手機的電信服務業者，通通都列入了控告對象。
由一位前MIPS工程師成立於1998年的MicroUnity，曾經是矽谷的熱門新創公司，直到1990年代中期；該公司的投資者包括一長串的頂尖電腦公司、消費性電子廠商以及有線電視業者，例如Comcast、HP、Microsoft、Motorola以及Time Warner。在創立之初，MicroUnity專注在一開始鎖定機上盒等系統應用的可編程多媒體處理器與相關軟體，甚至曾在矽谷建立了一座原型晶圓廠，能採用新穎的BiCMOS製程生產自家晶片。
不過，MicroUnity的雄心壯志卻撐不到產品出貨，該公司後來轉型為IP供應商，賣斷或是授權其技術，包括在1999年將鄰近校正工具(proximity correction tools)出售給ASML。目前該公司還正在與AMD、Dell、Intel、Sony等大廠打專利官司。
(參考原文： MicroUnity sues mobile giants for patent infringement，by Rick Merritt)

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