智能手机专利：一场无休止的战争

智慧棒

     北京时间4月13日消息，《华尔街日报》刊文指出，专利诉讼战导致各大厂商耗费大量时间和资金，而这是一场无休止的战争。业界人士进一步指出，将数亿美元用于专利诉讼，证明目前的专利系统存在重要缺陷。
     以下是这篇文章的主要内容：

围绕“滑动解锁”展开的争斗

     购买苹果iPhone的消费者或许不会注意到iPhone的“滑动解锁”功能，但是他们并不知道苹果正陷入一场围绕“滑动解锁”展开的专利诉讼大战中。
     苹果目前在美国拥有两项关键的“滑动解锁”专利。滑动解锁功能可以让用户利用手指滑动屏幕来激活处于休眠状态下的手机。
     而苹果就像利用利刃一样来使用这项专利来向全世界的竞争对手施压。
     近几个月中，苹果已经就“滑动解锁”和其他专利在美国和德国起诉HTC，而苹果还利用这些专利反击摩托罗拉移动在美国和德国对其提起的诉讼。此外，苹果还在澳大利亚、荷兰和美国起诉三星电子。

行业的狂热

     随着规模达2000亿美元全球智能手机行业中的竞争日趋激烈，苹果和其竞争对手均认为最简单的独有功能也是在竞争中建立优势的关键。
     他们深陷入专利诉讼中，借助手中的专利打压竞争对手的产品。
     他们的目标是：拥有一个重要专利，迫使竞争对手采取其他方案，或最终和自己签订授权协议。
    “滑动解锁”就是这些专利中的其中之一，尽管很难称之为智能手机的核心功能。但是“滑动解锁”功能的过去和未来恰恰解释了当前专利诉讼战的本质。
     约在5年前，计算机和手机行业出现碰撞。技术的进步使得手机成为微型计算机，并带有电子邮件、网页浏览和其他功能。
     行业中的各类企业看到了机会并为之狂热。他们之中包括诺基亚和摩托罗拉在内的手机制造商，包括苹果在内的计算机硬件制造商，包括谷歌和微软在内的软件巨头，以及包括韩国三星在内的电子产品巨头。
     从一开始，这些企业就借助大规模的营销活动为吸引消费者展开激烈竞争。

耗时耗资的专利战

     在正常商业竞争的背后，知识产权领域正在孕育另外一场战争。几乎在一夜之间，每家企业都开始向竞争对手发起专利战。例如，传统的手机制造商指责苹果滥用了他们长期持有的数据传输技术。苹果则声称其他公司侵犯了其专利设计。
过去两年间，围绕数字成像存储技术、相机设计、Wi-Fi技术、电子邮件和日历等著名软件应用以及多数消费者不会注意的二级功能展开的法律诉讼此起彼伏。
     苹果面临的风险正在增多。尽管iPhone依然热销，其市场份额已经遭到Android手机的蚕食。
     促使苹果执着于专利诉讼的原因在于：苹果的高管认定竞争对手公然抄袭其设计。去年10月离世的苹果联合创始人史蒂夫 乔布斯（Steve Jobs）在其自传中表示，他绝不会放过追究侵权者的责任。
     苹果现任CEO蒂姆 库克（Tim Cook）去年10月曾对投资者指出，苹果“在令人难以置信的创新上耗费了大量时间、资金和资源。并且我们不喜欢某些人白白拿走我们的创新。”
     通过诉讼或威胁诉讼，苹果促使其他公司采取耗时耗资的“替代方案”以避免侵犯苹果的专利。
     然而，苹果目前仍然未能迫使竞争对手停止销售任何一款产品。
     苹果的几个竞争对手反而对苹果的行为进行还击，控诉苹果侵犯了他们的专利设计。

“滑动解锁”的由来

     专利战的核心就是滑动解锁。该功能可以追溯到2005年末，苹果推出触控屏产品的一年多之前。
     当时第一代iPhone的研发工作仍在进行之中。包括现任高级副总裁斯科特 弗斯特(Scott Forstall)在内的苹果软件工程师认为，应该开发一项功能防止手机意外拨号或发送短信。
     据知情人士透露，苹果的工程师当时将“滑动解锁”视为一项重要功能，因为其可以提升设备的用户体验。为此，苹果尝试了从不同的手指滑动速度到不同手势的多项解决方案。
     2005年圣诞节的前两天，苹果向美国专利与商标局提出专利申请。图解展示了iPhone这项功能的早期版本：“滑动解锁”是一个圆角的白色长方形，用户可用手指向右拖动滑动模块来解锁。
     4年后的2010年初美国专利与商标局正式向苹果授予这项专利。当年3月，苹果在特拉华州提起诉讼，称HTC侵犯了其“滑动解锁”和其他专利。知情人士称，苹果认为很容易看出HTC模仿了iPhone的界面。
     HTC发言人拒绝对该消息置评。
     几个月后，苹果在佛罗里达州起诉摩托罗拉，称摩托罗拉10多款产品侵犯苹果的“滑动解锁”专利。
     摩托罗拉手机使用的“滑动解锁”功能在很多方面和苹果相似。用户可以用手指从左向右滑动将手机解锁，但摩托罗拉手机的“滑动解锁”方式还是和苹果存在一些区别。
     然而，三星在“滑动解锁”方面为苹果制造了不小的麻烦。在苹果仍在等待美国专利与商标局授予专利的同时，三星已经推出带有“滑动解锁”功能的手机，即用户在点中屏幕上一个圆圈的中心后，向圆圈外任何一点拖动手指即可解锁。
     三星的设计并不同，但苹果高管认为区别并不大。因此，据消息人士透露，2009年苹果重新向美国商标与专利局提交文件，要求拓宽“滑动解锁”设计的覆盖范围。
     苹果于去年10月获得了这样一项专利，并于今年2月在美国起诉三星侵犯了其一系列专利，其中就包括“滑动解锁”。

“黑马”Neonode

     今年年初，让各家公司意外的是：瑞典一家不知名的触摸屏制造商Neonode宣称其早已获得了一项“滑动解锁”专利。其技术允许手机用户利用手指滑动屏幕来切换应用。该公司表示已经在其中一款手机产品中使用了“滑动解锁”功能。
     Neonode拒绝对该消息置评。近期与苹果在荷兰的“滑动解锁”专利诉讼案中，三星以Neonode的设计为例子，称苹果根本不应该被授予“滑动解锁”专利，因为在此之前其他公司就已经拥有了这项专利。
     知情人士称，在圣何塞诉讼案中，三星可能利用Neonode的专利来反击苹果的诉讼。

无休止的专利战

     苹果在“滑动解锁”专利上仅赢得一场官司。今年2月，慕尼黑的法官裁定两项摩托罗拉的设计侵犯了苹果欧洲版“滑动解锁”专利。然而，摩托罗拉很快找到替代方案，其手机依然在德国销售。
     很多知识产权专家认为，智能手机战争将以一系列授权和交叉授权协议的签订而告终，但在这之前还要耗费更多时间和资金。
     新泽西罗格斯法学院(Rutgers School of Law)教授迈克尔 卡瑞尔(Michael Carrier)指出：“如果企业将数亿美元投入到专利诉讼中，说明我们的专利系统存在严重缺陷。这样的专利诉讼弊大于利。”