從歷屆 HotChips 檢視 RISC-V 的發展

peterlin2010

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作者                                                        痴漢水球 |                             發布日期                                            2021 年 06 月 29 日 8:00  |                                                         分類                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        處理器                                                                                                                                                                                                                                                ,                                                                                 軟體、系統





2021 年 3 月，擁有 MIPS 智慧財產權的 Wave Computing，宣布放棄 MIPS 指令集，轉向 RISC-V，剛好跟當代兩位合著兩本經典教科書（白算盤、計量方法）的 RISC 大師有所關聯：創造 MIPS 的 John Hennessy，與帶領 RISC-V 研發團隊的 David Patterson。
對於經歷過 SGI 繪圖工作站與 Irix 作業系統全盛時期的老一輩 IT 人，或著一路讀著他們著作成長的科班人士，看到昔日高高在上的 RISC 諸神，繼 PA-RISC、Alpha、IA-64 後 （加上看似岌岌可危的SPARC），又將再消失一個，想必內心多少有股不勝唏噓之感。
然後很可笑的，幾乎所有的媒體報導，都千篇一律耗費大量篇幅去解釋「什麼是指令集架構（ISA, Instruction Set Architecture），為什麼這麼重要」，彷彿計算機結構（Computer Architecture）一詞由來過去數十年來從不存在，到今天才從天上掉下來。高談闊論「RISC 指令集的先天優勢」就更好笑了，先別提這些老早就是教科書的基本知識，這些人是沒看到 20 世紀末期是如何上映「RISC 諸神的黃昏」嗎？  

言歸正傳。問世於 2010 年，由當代計算機結構大師 David Patterson 所領導的 RISC-V（第五代 RISC 架構）指令集，因其開源與可自訂客製化指令的特性，加上 ARM 自身節節高升的研發開銷與營運成本，都羊毛出在羊身上的轉嫁到授權費用，而 NVIDIA 企圖併購 ARM 的舉動，更進一步危及中立性。近期外傳英特爾想以 20 億美元代價併購 SiFive、並確定將在 2022 年發表7奈米製程、SiFive 高效能核心 Performance P550 的 Horse Creek 處理器，更讓 RISC-V 得到越來越多關注的目光。
RISC-V 早已得到科技大廠的青睞。NVIDIA 從 2016 年，就在 GPU 內導入 RISC-V 指令集的 Falcon（Fast Login Controller）微控制器，翻新使用超過十年的舊架構。
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