Hulu出售十字路口：选择众多前景难明

智慧棒

导语：6月24日出版的美国《纽约时报》印刷版刊文称，虽然Hulu的用户和流量数据都在增长，但由于该公司的大股东计划出售这家流媒体视频网站，而新卖家对该服务的未来也都有着不同的预期，导致Hulu的前景难以预料。
以下为文章全文：
多方竞购
今年，Hulu实现了一个里程碑：单个季度的流媒体视频播放量超过10亿次。
但好景不长，随着观看量的增多，公司内部对未来的担忧也在与日俱增。这是因为这家由迪士尼、NBC环球和新闻集团共同持股的专业流媒体视频网站计划出售，而每个潜在竞购这对它的未来都有着不同的看法。
目前有意收购Hulu的包括时代华纳有线、DirecTV、新闻集团前总裁彼得·切宁(Peter Chernin)的投资公司Chernin Group，以及Guggenheim Digital Media和Kohlberg Kravis Robertsil两家私募股权投资公司。
据知情人士透露，上周四刚刚完成11亿美元对Tumblr收购的雅虎，也表达了对Hulu的收购意愿，计划出价6亿至8亿美元。但由于谈判正在进行中，所有的知情人士都要求匿名。
Hulu的资产包括品牌、方便使用的界面以及众多的电视节目版权，预计这些资产的总价值约为10亿美元。知情人士表示，无约束力出价将于本周五举行，但截止日期可能推迟到下月。
改变模式
网站易主的事情时有发生，但Hulu的出售却会产生更加深刻的影响：一个流媒体视频网站的先驱将会就此终结——至少不会再以现有的形式存在下去。但与此同时，流媒体视频近年来已经成为一种越来越热门的播放方式。
Hulu通过网站免费为用户提供电视剧，但可以通过广告创收。除此之外，该公司还提供一项名为Hulu Plus的收费服务，可以观看更多剧集。官方数据显示，Hulu 2012年实现营收6.95亿美元，Hulu Plus收费用户达到400万。
根据买家的不同，Hulu既可以进一步发展网络流媒体视频业务，充当有线电视套餐的替代品，也可以面向有线电视用户独家开放。
例如，时代华纳有线就可能用Hulu来打造TV Everywhere服务，方便该公司的用户点播节目。卫星电视运营商DirecTV则可以使用Hulu的品牌名称和技术来出售新的服务，通过互联网为用户提供电视频道套餐。英特尔也在努力打造类似的服务，倘若能够成功，传统电视服务提供商有可能也会紧追这一趋势。
对于有线和卫星电视运营商而言，Hulu还可以给他们带来更多利益。用一位业内高管的话说，“有了它，我们看起来就像是为未来做好了准备。”
人才流失
但这种方案却令Hulu的员工颇为担忧，因为他们一直以来都非常热爱该公司那种融合了硅谷与好莱坞气质的独特文化。在他们眼中，这家网站并不是又一个成本高昂的有线电视服务，而是一款极具创意的服务，将电视节目与电视机隔离开来。
一位知情人士问：“如果被有线电视收购，Hulu还是Hulu吗？”
迫于对未来前景的担心，已经有多位Hulu高管离职。倘若最终被有线电视公司收购，并且丧失Hulu的创意文化，还可能有大批的创意和技术人才离职。
Hulu的第一任CEO詹森·基拉尔(Jason Kilar)今年3月离职，目前暂时由内容高级副总裁安迪·福赛尔(Andy Forssell)接替。Hulu前CTO理查德·汤姆(Richard Tom)和前国际运营高级副总裁约翰内斯·拉切尔(Johannes Larcher)也都相继离职。今年夏末，Hulu营销和渠道高级副总裁皮特·迪斯塔德(Pete Distad)也准备离职。Hulu发言人拒绝对此置评。
其他方案
切宁与Hulu渊源颇深，他在新闻集团任职时曾经支持这家公司的创立。有报道称，切宁今年已经向Hulu发出了5亿美元的竞购要约。Chernin Group获得了私募股权投资公司Providence Equity Partners的支持，后者去年10月之前还持有Hulu 10%的股票。不过，Providence Equity Partners并未直接参与竞购。
据美国科技博客AllThingsD报道，AT&T也计划与Chernin Group联合竞购Hulu，从而为其提供更加充裕的竞购资金。但AT&T发言人拒绝发表评论。
AT&T可以借助Hulu扩大U-verse Screen Pack服务，这项服务每月收费5美元，可以为U-verse TV订户提供流媒体视频。
一位要求匿名的Hului前高管认为，迪士尼和新闻集团可能更愿意让切宁或Guggenheim Digital Media等独立机构收购Hulu，因为他们希望向更多的公司销售自己的节目，从而为内容打造更大的市场。但倘若Hulu被有线或卫星电视运营商收购，可能会对内容所有者不利。
版权问题
Hulu 2007年由NBC环球和新闻集团共同创立，凭借着方便易用的特性为流媒体视频市场的创立做出了很大的贡献。
Hulu最主要的优势就是可以播放福克斯、ABC和NBC的电视节目，最近还开始发展自制剧。Hulu投资自制剧已经有两年时间，但预算都不及Netflix，后者的《纸牌屋》已经广受好评。
Hulu宣布，到2013年末，该公司将制作20部原创剧或独家剧，还准备在未来两年新增40部自制剧。
知情人士称，迪士尼和新闻集团都极度依赖ABC和福克斯的转播费，所以可能会选择将Hulu卖给DirecTV和时代华纳有线，以便维护他们之间的商业关系。由于康卡斯特曾经在收购NBC环球时做出过让步，所以没有投票权。
由于涉及版权问题，所以Hulu的出售谈判非常复杂。2011年，该公司的大股东曾经考虑出售，并且吸引了亚马逊和谷歌的关注。知情人士表示，谷歌当时曾经给出近40亿美元的报价，几乎是目前报价的四倍。
不过，由于谷歌想要获得媒体公司的独家节目版权，可能威胁到他们传统的利润来源，所以谈判最终破裂。
有分析师认为，Hulu最合理的方式是保持现状，或者被三大股东中的一家全资收购。美国投资银行BTIG分析师理查德·格林菲尔的(Richard Greenfield)在上周的报告中说：“我们坚信新闻集团或迪士尼会收购Hulu的全部股权，并使用这项业务来打造强大的网络视频业务。”