从DSP相关技术谈开去

haichao

　　消费电子领域无疑是FPGA厂商觊觎已久的市场，为此两家公司都发展了自己的低成本型FPGA器件——Xilinx的Spartan系列和Altera的Cyclone系列——来适应消费电子市场大批量、成本敏感型的特性。Xilinx还致力于通过采用90纳米或者更先进的半导体制造技术生产器件以求进一步降低成本，Xilinx公司副总裁兼先进产品部总经理Erich Goetting认为追求生产工艺上的进步将继续成为FPGA技术发展的一个主要的趋势。同时，Erich Goetting还指出实际上目前消费电子市场的特征与人们传统观念上的印象相比已经发生了一些变化，如等离子和液晶电视等高档产品具有相当的对FPGA产品的消化能力，因此未来消费电子市场将是FPGA一个主攻方向。
　　而FPGA的“野心”还不仅仅如此，它们还正在试图进入一些以前由标准器件统治的领地。Erich Goetting在介绍Xilinx技术创新的计划时特别提到了他们推出的基于FPGA的DSP产品，他认为传统的DSP系统的开发采用的是标准的DSP产品，开发者通过C语言对DSP进行编程；而Xilinx的思路是让开发者用VHDL或Verilog等硬件描述语言直接在可编程逻辑单元上定义自己所需的DSP功能，从而获得定制化、可配置的DSP器件，这实际上也是对传统DSP系统设计方法的革新与挑战。
　　为了更好的覆盖不同应用市场的需求，今天的FPGA产品还在向平台化发展，FPGA供应商不断在产品中加入微处理器、存储器、混合信号电路等功能模块供开发者使用。其中最典型的应该是微处理器与FPGA产品的融合，在此方面Xilinx与Altera都发展了各自的产品，而且可以看出这条产品线已经成为两家公司在高端市场竞争的重点。Altera公司最早提出了这个概念，据Gartner报告目前Altera主推的Nios软核产品的开发软件销售已经超过了10000件，Altera公司CEO John Daane表示，他们在该领域的经验要比Xilinx早两年，且产品的性能已经得到了业界广泛的认同。而Xilinx公司的Erich Goetting则认为，与Altera相比，他们的优势在于同时掌握了软核（MicroBlaze/PicoBlaze）和硬核（PowerPC）微处理器技术，“如果你要运行Linux 系统就必须有硬核的支持。” Erich Goetting说。据悉，目前在Xilinx提供的Virtex-Ⅱ Pro产品中，除了一款低容量器件外所有型号中都集成了从IBM公司授权的PowerPC硬核微处理器；而Altera虽然也开发了基于ARM922T的硬核产品Excalibur，但只在用户需要时才在产品中嵌入该芯核。
　　尽管Xilinx攻势咄咄逼人，John Daane还是认为Altera的Nios系列产品具有独特的优势。他特别提到ARM公司对Triscend公司的收购，Triscend公司开发了一种“ARM微处理器+可编程逻辑单元”架构的所谓CSoC（Configurable SoC）的产品，John Daane认为ARM此举表明其已经感觉到了在可编程器件领域来自于Nios的竞争压力。
　　虽然Xilinx和Altera两家公司在很多技术发展策略上表现出惊人的一致，但在对待结构化ASIC的态度上却表现出了很大的差异。Xilinx公司的Erich Goetting表示，他并不认为在成本、性能、开发周期等方面处于传统ASIC和FPGA折衷位置的结构化ASIC可以得到大规模的发展，这是因为FPGA与ASIC超过20年的发展历史表明在两者之间无论在技术上还是在市场上都很难找到一条“中间道路”供结构化ASIC生存；另一方面，结构化ASIC独特的开发方法使得其很难在短期内得到更多开发工具商的支持。因此Erich Goetting 判断，“结构化ASIC的出现只不过是ASIC厂商面对FPGA产品的竞争而采取的一种防御性的反应”，不会对FPGA的领地构成根本性的威胁。
　　与Xilinx的态度相反，Altera公司却对结构化ASIC表现出了浓厚的兴趣，并将其开发出的结构化ASIC产品Hardcopy作为2004年重点发展的产品线之一。John Daane认为，未来会有更多的开发者愿意采用结构化ASIC产品，这一市场正在发展，并将有足够的市场容量供各厂商享用。“未来在结构化ASIC领域也许不会只有一个成功者，” John Daane说，“但我认为Altera一定会取得成功，因为到目前为止与其他供应商相比，我们已经拥有了很多客户并完成了不少成功设计。”
　　但不论基于相同认识的竞争也好，基于不同认识的分歧也好，FPGA厂商的策略原则都是一致的，就是寻机开拓新的应用市场。较低的开发入门门槛和目前FPGA厂商手中已经掌握的客户群无疑会为他们各种创新技术的推行铺平道路。
　　Xilinx的Erich Goetting给我们举了个例子：在Xilinx获得IBM公司的授权在FPGA产品中使用CoreConnect总线架构之前，CoreConnect技术在全球只有25个授权用户，而在此之后随着其FPGA产品的发售，CoreConnect技术授权数量呈现出戏剧性的增长，达到每季度近200宗。无论你站在何种立场上，对于FPGA厂商的这种渗透力都不能视而不见。

zipl1985

写得好

Andy126