消息树：iPod走紅 帶動觸控式面板開發熱潮

haichao

iPod的成功已經對行動裝置的使用者介面掀起了一股革命性風潮。過去廣為使用的按鍵、電阻式觸控螢幕和光筆等輸入裝置，都已經被iPod受歡迎的觸控式面板所取代，這儼然成為消費性市場中最為熱門的趨勢之一。
首家利用這個概念的是一家來自瑞典的新創企業─Neonode。該公司已經開始銷售其行動電話，採用具專利的光學觸控式面板，這是以紅外線光束網格反射到螢幕上的一種技術。
此外，ADI也同樣看好觸控式螢幕市場，發表了一款稱為AD7142的低功耗電容感測器，可適用於行動電話、MP3播放器與數位相機等應用。
這款16位元的Σ─Δ電容數位轉換器可提供14個可程式輸入，讓感測器進行多種不同的配置。功能可以包括用手指進行捲軸操作、8線定位感測器、以及可驅動彈跳式表單的捲軸輪，所有這些功能都是希望能讓使用者以更簡便輕鬆的方式來進行操控。
更重要的是，與其他競爭對手的解決方案相比，ADI的電容數位轉換器將功耗降低了五成，ADI的精密訊號處理部門行銷經理Kevin O'Connell表示。此感測器在全功耗模式─當手指接觸螢幕時─僅消耗低於1 milliamp的電流，而關機電流小於2 μA。當感測器仍然開啟，但使用者沒有接觸螢幕時，消耗的電流低於50 μA。除了低功號的特性外，O'Connell強調，此裝置的反應時間僅需0.4秒，也優於其他的競爭對手。
圖說：電容式感測鎖定行動消費性產品應用

O'Connell 又補充道，ADI的電容感測器也可以依照行動環境的溫度與溼度進行適當的調整，以提升接觸控制的準確度與可靠性。
目前電腦觸控板市場中的兩間主要廠商為：日本的Alps Electric公司以及美國的Synaptics公司。後者就是iPod觸控板捲軸輪的供應商。隨著越來越多的一線和二線消費性電子業者也投入開發手指驅動的觸控面板，新進業者仍然還是有機會的。ADI表示，該公司已贏得數項設計計畫，其中包括知名的品牌業者以及二線廠商。自去年八月起開始提供樣片的AD7142，預計將從今年二月起開始大量生產。
Databeans的研究總監和首席分析師Susie Inouye指出，手指驅動的觸控面板具有一項主要的優勢，“觸控板能夠讓使用者輕鬆捲動像是音樂或檔案的大型清單，隨著行動消費產品的儲存容量越來越大，如何讓使用者能夠輕鬆捲動清單，將會是一重要的設計議題。”
除了MP3播放器也將會逐漸採用觸控面板外，Inouye預測說，“新一代的數位相機以及行動電話也都可能採用觸控面板設計。”
目前市場上成本最為低廉的觸控面板技術是電阻式系統，但電容式設計正獲得更多的關注與採用。像iPod這類採用電容式技術的產品並不需要配備光筆，而且這類觸控面板的清晰度也更佳。
電阻式系統包含一片標準的玻璃面板，上面覆蓋一傳導和一電阻金屬層。兩層間用間隔器區隔開來，然後電流能夠在兩層間流動。最後會將一防刮痕層覆蓋在上面。當使用者接觸螢幕時，傳導層和電阻金屬層會接觸在一起，而電場的改變就會被紀錄為一接觸事件，再將訊號傳送到控制器進行處理。
另一方面，電容式系統的設計就不需要在螢幕上多覆蓋這兩層材料。它採用的是一電容感測器。當使用者接觸螢幕時，會有連續的電流通過感測器，使感測器能夠準確地在水平和垂直方向儲存電子，形成一精密控制的電容場。當感測器的‘正常’電容場被另外一個電容場所改變時，也就是當手指接觸到不同的位置，這時面板每個角落中的電路就會計算出電場的改變程度，然後將此接觸事件訊號傳送到控制器進行處理。
Neonode公司開發的zForce光學螢幕則採用了另一種不同的技術，該公司的行銷經理Jonas Lofgren表示，“此技術與其他的觸控螢幕技術相比，更有優勢。”舉例來說，該公司的液晶螢幕不需要一塑膠層，所以顯示出的影像更為清楚，此外，消費者也可以直接用大拇指來輸入資料。
這其中主要的差異在於，zForce光學螢幕是用發射與接收二極體來作為感測器，Lofgren表示，“透過讀取哪些紅外線光束被打斷與否，然後我們用電路板上的運算單元來計算使用者手指的移動。這樣的計算可以在每一秒中進行好幾次，也因此使用者可以享受到更佳的速度與準確度體驗。”
Future Image公司出版的‘行動影像報告’雜誌主編也觀察到，觸控式設計另外一個優勢，“它們比遊戲搖桿、四線或八線瀏覽控制器、按鍵等裝置都更為纖薄，這讓消費性電子產品更有可能擁有美觀、精巧的外型，這也是造成iPod成功的主要因素。”

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