龙芯转型：摘掉红帽子，要建生态系统

皇家马德外 · 发表于 2014-4-13 10:26:50

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龙芯中科正在转型，从以往的政府扶持转向商业化、市场化，并看好嵌入式市场，为此，公司已补齐技术短板，努力降低成本，并在商业模式上进行探索和创新。同时龙芯也是国家战略型企业，因此十分重视生态系统的打造，希望成为处理器世界的第三极。
再次聚焦龙芯
去年底，在工信部与集成电路促进中心(CSIP)举办的第八届“中国芯”评选上，有三家本土企业基于龙芯的方案获得了大奖[1]，而龙芯中科公司却没有参加芯片评选，只在场外设立了一个展位。在研华科技公司的Embedded全球经销商大会(WPC)上，龙芯和研华联合宣布展开合作。人们不由地会问，红色的龙芯最近怎么样了？为何有这么多企业牵手龙芯
不久前，在龙芯中科举办的国产化产品推介会上，笔者专访了龙芯的产业化公司——龙芯中科技术有限公司的总裁胡伟武研究员。
要成为真正的企业
“很多人认为龙芯靠政府的强制性采购才能生存。今后希望大家看到龙芯的时候，觉得龙芯是一家企业，具有市场发展空间，而且客户说龙芯是好用的。”胡伟武指出。在“第八届中国芯评选”上，龙芯之所以没参加评选，是认为火候未到。龙芯更关心芯片的能力如何和市场结合好。
龙芯中科2010年时由中科院和北京市政府出资改建，过去的四年属于创业期，是不赢利的。现在已进入成长期，要逐渐盈利，并且以后会盈利得比较快。“我们计划未来三年打造一个新形象，是一家和其他fabless公司一样具有商业行为的企业；同时又是国家战略型的企业。”
如今，龙芯的非政府项目已经占到了一半营业额，其中很多是小芯片应用，即面向消费类电子和嵌入式应用的龙芯1号“小CPU系列”的嵌入式产品，用于水表、汽车音响、门禁门锁等行业，还根据客户的需求定制SoC芯片。预计“两三年后，龙芯可能三分之二的销售收入来自于纯商业行为的举措。”
嵌入式发展最快
龙芯有三大业务：安全、通用和嵌入式。公司现在非常看重嵌入式领域，涉及水表、电表集中器、税控机、门禁门锁等多种行业。“在嵌入式领域，我们现在的市场前景非常好，第一研发是完全公司自己投入；第二市场已经完全自己开拓。而且这块领域反而是在龙芯的业务领域里发展最快的。”
学院派向商业转变
做学问和商业化是不同的。做学问、写论文是龙芯的长板，不过，龙芯过去几年主要是把短板补齐，接下来，龙芯所有的板会一起涨，“而且涨得会比较快。”例如，龙芯未来性能要提高8~10倍，但这不是指单一性能，而是综合性能。
短板之一是降低成本。一种方法是通过平台化来降低成本。软件、硬件、芯片等搭一个平台，可以用在不同的领域。
另外，做单芯片系统。“竞争对手需要三十块钱，我就要三块钱，但用的效果差不多。”因为竞争对手卖别人的芯片是通用的，还需要一些外围套片，三四个芯片才组成一个系统，而龙芯的方案是一个芯片就是一个系统。
再有，建立生态。“我告诉你一个秘密，现在嵌入式领域，MCU是被洋鬼子领着走的。如果你做了生态你就不怕，实际上，0.18、0.13μm工艺就足够了。”现在，很多嵌入式芯片采用65nm、28nm等，成本很高。“我们国内被外商骗了，说工艺多重要。工艺不重要，0.18、0.13μm用好就很赚钱了，关键是把芯片的能力跟市场结合好，形成竞争力，就可以满足我国信息领域80%的应用。”
例如，平板电脑的CPU性能比桌面电脑的CPU至少差十倍。但是平板电脑与桌面电脑的用户体验相似，甚至更好，为什么？因为平板电脑有自己配套的生态。
从Intel不关注的市场做起。“Intel不愿意去干的，龙芯就去干吧。”胡伟武风趣地说。在国内，一些嵌入式客户比较小，一年可能也就十几万片甚至更小的需求量，受到了龙芯的关注。
改造商业模式。嵌入式行业的好处是产业没有垄断性的平台，龙芯可以一小个一小个地吃它们，可以做纵向整合。比如珠三角是解决方案为王的地方。龙芯就直接找到这些企业，绕过解决方案厂商，直接给原厂提供支持，这样可以降低产业链的成本。龙芯还可以根据客户的要求定制芯片。这样，“龙芯已在珠三角得到不少认可，包括当地的一些山寨市场的认可。”
理想：建生态
从国家战略来看，CPU等基础器件相当于IT产业里的钢铁和石油，中国是必须自主的。没有自己的生态，在别人的生态里混碗饭吃，终究不是长久之道。
例如，国内做手持终端的芯片厂商不少，像基于ARM核的几家发展很快。按理说芯片很重要，但芯片在这个领域就不重要了，还受制于人家。为什么？生态是人家控制的，ARM不光提供IP，关键是控制了生态，软件必须跟ARM兼容，所有的应用软件企业得跟ARM走。“上万家的应用软件企业听ARM的，而不是本土ARM厂商的，这是最关键的。因此，用别人的IP来攒个芯片，和用别人芯片攒主板性质是一样的，没有根本区别。”
“龙芯的理想就是建立自己的软硬件生态，从CPU核开始到SoC，再加上软件，形成系统配套。”为此，龙芯用盈利的业务来补贴、培养生态。龙芯有三大业务：安全、嵌入式和通用CPU。目前安全领域盈利较多。嵌入式也正在走向盈利，而且会发展得非常快。现在安全和嵌入式两个部门补贴着通用和产业生态建设。“如果龙芯不做通用和生态建设，只想成为一家赚钱的企业，就只做安全和嵌入式了。但龙芯的目标是要做像WinTel、‘ARM+Android’这样的生态环境。”
龙芯现在的客户、产业链上的合作伙伴有两三百家。但一是这两三百家数量不够；二是多处于研发期、试点期，可能只有10%已建成产业链、开始批量销售。因此要使这两三百家的产业链建设完整，开始批量销售。另外，龙芯要做宽，例如围绕Intel的企业，仅中国就有上万家，围绕windows的企业至少有几千家，那才叫做生态环境。
建生态不能急
很多领导的想法和期待是，你要什么我给你什么，但是一年之内，你要成为Intel这样的企业。“这是不现实的。因为市场有市场的规律，它不以领导的主观意志为转移的，也不以龙芯的主观意志为转移。”
很多人会认为，一些本土企业靠风险投资能迅速崛起，例如一些手机芯片企业。胡伟武谈定地说：“还是那句话，我们没到那个发展阶段。”一些发展较快的公司恐怕支撑不起为中国的信息产业做支撑的使命。“如果你一下给我一百个亿，那就是拔苗助长，我的管理能力没到那儿。”
具体分析来说，做生态的做法和做产品的方法是截然不同的。“比如国家给我投十个亿，我可能有能力做出一款手机芯片来，也是基于ARM的，我不做MIPS了。跟高通竞争有没有可能？有，因为我们的技术能力在这里。但是能解决问题吗？解决不了。因为你的生态还是控制在别人手里！”例如，我国一家著名的本土MP3芯片企业，曾经辉煌一时，转眼又昨日黄花了。为什么？自己没有控制核心生态的能力。“龙芯既然朝着三分天下有其一，要做世界IT产业的第三极，那就做慢点儿没关系。”
从打游击到建立农村根据地
龙芯的目标尽管比较高，但还处于打游击阶段，要从建立农村根据地开始。这时可以想：十年之后，我会打大城市的。但是现在绝对不是打的时候。
“MIPS兼容的龙芯指令系统”
Imagination一两年前收购了MIPS科技，很多人担心MIPS架构的前途？胡伟武自信地说，我们希望MIPS再生存十年，龙芯的生态就建成了。那时候，龙芯指令系统也许叫“MIPS兼容的龙芯指令系统”，而不是说“龙芯是MIPS指令系统。”
MIPS架构有很多好处。第一技术上MIPS比ARM强。MIPS科技公司为什么走到被收购的地步？因该公司是学院派。第二，MIPS架构开放，例如ARM给你授权，五年之后得重新谈；但MIPS给的授权是永久的。再有，ARM的授权是封闭的，什么都不能往里边增加。ARM加一条指令，你就得跟一步，因为他要控制生态；而MIPS是开放的架构，用户可以自行扩展。
“龙芯已在MIPS的基础上加了很多指令。通过这些扩展，龙芯可以发展自主的生态。”
技术上，超越Intel和ARM并不难
任何企业都是从小到大做起来的。“其实当你做进去的时候，你会发现没那么难。你不做的时候反而觉得很难。”
“你要相信科学院的实力。”过去龙芯不是能力不行，而是技术路线走错了。比如核做得太多了，和对本身的优化不重视。05、06年时龙芯的单核处理能力比较接近竞争对手了，但龙芯由于是学院派，改做多核，因此提高得慢了。龙芯应用更在乎单核的能力，而不是核数量的多少。核越多写论文越容易发表。实际上，市场上双核、四核就足够。龙芯将不再做八核以上的。重点将是优化，把双核、四核的性能提上去。“这实际就是市场需求。你说有多少创新，关键是工程上推广得开。”胡伟武感慨道。
在技术上，超越ARM也不难。龙芯弱在跟产业结合的能力，着力没着对地方。比如把功耗做到很低，性能不在乎。但龙芯过去没有把力量放在这个地方，而是放在不断提高性能上。当龙芯现在要转型，往这方面去发展的时候，为什么做不过他们？
希望建立“市场经济下的举国体制”
本土也有一些处理器和IP企业。龙芯不会把眼光盯在本土企业上，盯着的肯定是Intel和ARM。不过，龙芯建议政府实施“市场经济下的举国体制”。即政府给本土企业一块保护市场，但在这个保护市场中，本土芯片可以竞争，政府不指定选谁，让整机企业来选芯片，让应用企业来选整机。“龙芯在政府营造的小丛林里边竞争出来以后，才会有强壮体格的，才能参与到外边市场的竞争去。”
感想
龙芯中科的理想和战略鼓舞人心。成功的因素很多，无论结果如何，龙芯中科的理想和挑战最强的精神是十分可贵的。祝愿龙芯中科能够实现伟大的梦想！