长久以来,市场或用户的需求一直是推动市场前进和产品创新的动力,如消费者希望随时随地看电影和看电视,于是我们就发明了便携式多媒体播放机和电视手机。但今天引领下一代电子设备设计创新的主要动力更确切地说是用户的使用体验,如更长的通话和待机时间、音响效果更逼真、不会突然死机、更快的下载速度、更佳的图片质量、机器工作时发热量更小、以及音视频传输更流畅更清晰等。 ADI公司副总裁兼模拟技术部门顶级技术专家Lewis W. Counts最近在接受本刊记者采访时指出:"用户体验是推动今天电子产品设计创新的主要动力,并带动了对更多更高性能模拟IC的需求,如D类功放、温度传感器、高集成度电源管理IC和RF前端、以及14/18/24位高速ADC。" 我们可以先看一下今年中国最大的应用产品--手机。用户期待的下一代手机到底应该是什么样的,这不仅是年手机生产量达到3亿部以上的中国手机制造商的战略家在想的问题,也是手机半导体芯片供应商和关心中国手机产业前景的所有人一直在考虑的问题。那么,当前用户的迫切期望点在哪里呢?哪些又可以缓一缓或等一等呢?
值此2G/2.5G和3G的过渡时期,我们理应首先关注一下3G所带来的影响,因为初期的3G基站网络肯定是不充分,而对于追求时尚的3G手机用户而言,他/她只可能希望运营商给他/她提供的数据/音频服务越来越好,掉线或无网络信号对他/她来说是不可接受的。而这一使用体验无疑将拉抬起2G/3G双模手机市场。因为目前中国(甚至全球)的3G网络都正在发展和部署的初期阶段,它们的覆盖领域肯定是有限的。如果下一代手机无法在2G/3G蜂窝网络之间灵活无缝转换,那么当3G手机用户进入到还没有部署3G网络的地方,他们就无法享受蜂窝通信服务。因此下一代手机必须提供双模能力,这是它能否在市场上成功的一个必要和关键的因素。 此外,尽管业内不断有重量级人士对中国3G移动通信项目的前景提出质疑或发出反对之声,但看起来不管是中国政府还是国际3G芯片组供应商都对中国3G项目的上马和前景充满了期待和信心。中国政府不管在项目进度上还是资金上都在全力支持中国自己的3G标准TD-SCDMA,这已是路人皆知的事实。正是由于看到这两大因素,很多国际一流的半导体芯片供应商首先重点看好中国的TD-SCDMA市场,并积极规划和开发基于TD-SCDMA标准开发终端和基站用芯片组。 例如,Maxim开发了由MAX2392/MAX2507组成的双芯片TD-SCDMA手机射频前端解决方案,而ADI公司则优先看好中国的TD-SCDMA和GSM双模手机市场,并于今年初成功地推出了基于其Softfone-LCR芯片组的GSM/GPRS和TD-SCDMA双模解决方案。Lewis W. Counts表示:"尽管现在谈论TD-SCDMA市场还为时太早,但考虑到中国政府上3G项目的决心已定,我们认为GSM/TD-SCDMA双模手机肯定将在中国形成一个很大的市场。"
随着Wi-Fi芯片组功耗的大幅降低,Wi-Fi已经开始从笔记本电脑渗透到下一代手机上,它可使得下一代手机用户通过业已广泛部署的Wi-Fi热点接入互联网,从而允许用户在手机上高速浏览各种网页、收发带各种大小附件的Email、高速下载音视频节目等。 由于用户不希望出门在外的时候身上有太多的电子设备,因此我们正看到MP3音乐播放、收看电视、彩信、数字收音机、收发Email和PDA等功能正越来越多地渗透到高端手机。相信未来随着用户希望手机能成为随身携带的多媒体中心,语音留言、数字地图、卫星导航和定位、电影播放等功能也将进入开发者的视野。 "下一代手机将可玩无线互联网游戏、进行可视通话、收看移动数字电视节目、进行GPS定位、播放环绕立体声MP3音乐、可进行动态摄像、以及更长的电池工作时间。"Lewis W. Counts接着说,"而且,尽管这些数字化功能越来越多,但实际上它也正在为模拟IC创造更多的需求和更大的应用空间。"例如,效果更逼真外形更小的摄像头要求采用190MHz的14位ADC、低功耗24位颜色显示驱动器、低功耗高集成度模拟前端和自动对焦驱动器,更长的电池工作时间要求采用功效更高的D类功放和更先进的电源管理IC,他解释道。 考虑到MP3音乐播放、电影播放以及数字地图等功能在下一代手机中的集成趋势,用户自然会希望手机拥有更大的存储空间。再考虑到目前硬盘技术的成功微型化,未来微硬盘必然会成为手机的主流存储媒介。未来这一新应用不仅将在手机上创造对更多光电转换IC和ADC等模拟器件的需求,而且还将创造对微型MEMS加速度传感器的需求。考虑到手机目前和未来的应用空间和潜力,这一市场是非常巨大的。 Lewis W. Counts指出:"不仅是手机,还有很多的便携式设备正在采用或将采用微硬盘技术,如数码摄像机、便携式多媒体播放机、电子书、便携式DVD播放机等,由于加速度传感器是保护硬盘的一个必要器件,因此它未来的需求量将是很巨大的。"
"用户正要求未来的数码相机有更快的拍摄速度和动态连续图像拍摄能力、存储更多照片、真彩动态回放、HDTV显示和无线连接能力,"Lewis W. Counts表示,"这些用户体验对模拟IC的种类和性能都提出了更高的要求,如要求采用采样速率达36MSPS的多通道模拟前端、Wi-Fi收发模块、24位颜色显示驱动器、HDMI接口和新一代电源管理IC。" 在医疗电子领域,不管是医生还是患者都希望下一代的彩色B超、超声仪、X射线仪、CT机和核磁共振仪能够进行快速3维CT扫描和更快速地生成更清晰的4维立体图像,而这将推动对18位高速ADC、低噪声高速度放大器、检测器和波束成形解调器的需求。